Операция началась в 4:00 19 апреля (до истечения срока договоренностей с Ахмад Шахом) нанесением по Панджшеру мощного авиационного удара (в том числе силами дальней авиации, базирующейся на советской территории), который продолжался около двух часов. Затем в течение одного часа и двадцати минут по Панджшеру била артиллерия. Потом нанесли второй авиационный удар. И только после этого были высажены десанты и войска ворвались в долину. Там они существенного сопротивления не встретили, были, правда, подрывы на минах, установленных мятежниками, и потери, когда подразделения попадали в засады. Казалось, формирования Ахмад Шаха окончательно разгромлены, так как они не оказывали существенного сопротивления. Поползли слухи (видимо, распространяемые самим Ахмад Шахом), что Масуд погиб. Советское военное командование первоначально посчитало эту операцию как несомненный успех. Выступая в Кабуле на военно-научной конференции в ноябре 1984 г., командующий 40-й армией генерал-лейтенант Л. Е. Генералов, отмечал: «Примером наиболее крупной и результативной операции 1984 г. может служить операция, проведенная в долине реки Панджшер. В результате ее была разгромлена крупная группировка мятежных сил на северо-востоке страны, ликвидирована экономическая база контрреволюционной партии «Исламское общество Афганистана», перекрыт основной маршрут снабжения бандформирований оружием и боеприпасами с территории Пакистана.
…Панджшерская операция явилась хорошей проверкой эффективности накопленных войсками армии форм и способов борьбы с контрреволюцией…»
Лишь значительно позже выяснилось, что это был своеобразный провал. Несмотря на принятые меры по сохранению в тайне намерений советского командования, произошла утечка информации. Имея сильную опору и разветвленную сеть агентуры в Кабуле, Масуд за 15 дней до начала боевых действий (по словам самого А. Шаха, за 24 дня) получил исчерпывающие данные о всех планах правительственных и советских войск. Кроме того, у Масуда хорошо была поставлена разведка (в добыче информации участвовало все население от мала до велика). Поэтому достичь внезапности при проведении операции советским войскам не удалось. А. Шах заблаговременно вывел из Панджшера местное население и большинство своих боевых отрядов, разместив их в зеленой зоне Чарикара, Андараба, Ниджраба, Хост-о-Ференга и других районах северных провинций ДРА, а также укрыл их в рокадных ущельях, примыкающих к Панджшеру. Генералы и офицеры 40-й армии на основании данных разведки предупреждали об этом генерал-полковника Меримского (из ОГ МО СССР в ДРА), который координировал боевые действия, но он не учел эти предупреждения.
Операция началась тогда, когда в ущелье уже фактически никого из мятежников не было, и потому существенного ущерба формированиям ИОАП авиационные и огневые удары не нанесли, хотя долиной войска и овладели сравнительно легко. Этим объяснялось и незначительное сопротивление, которое мятежники оказали войскам в Панджшере. Следует заметить, что подразделению 191-го омсп удалось уничтожить всех помощников Ахмад Шаха во главе с Атимом и захватить мешок с секретными документами.
В последующем А. Шах насмехался над советскими генералами и офицерами, говоря, что они все бездарные. К сожалению, в этом он был не одинок. По меньшей мере странным кажется тот сарказм, который высказывают по поводу результатов операции в Панджшере в 1984 г. некоторые даже высокопоставленные сотрудники бывшего КГБ СССР (видимо, стремясь списать на армейцев свое фиаско в работе против Масуда во время перемирия), когда критикуют военных за то, что Ахмад Шах сумел заблаговременно получить сведения о готовящейся операции, позволившие ему избежать разгрома. По-моему, это является неуместным и некорректным, ведь они должны разделить ответственность за провал операции, так как именно службы безопасности, отвечая за разведку и контрразведку, должны были предотвратить утечку информации к мятежникам и обеспечить сохранение в тайне плана операции.
Широкая пропаганда своего «успеха» в операции существенно подняла авторитет Ахмад Шаха у населения и позволила ему сосредоточить главное внимание на дальнейшем расширении зоны своего контроля в северных провинциях Афганистана.
Здесь, в горных труднодоступных районах, он создал новые базы и базовые районы в ущельях Хилау и Варсадж, подчинил себе мелкие отряды мятежников, в том числе и из других исламских партий, в частности, ему удалось разгромить группировку ИПА главаря Абдул Каюма. Вскоре А. Шах не только восстановил, но и значительно укрепил группировку своих вооруженных формирований и усилил влияние. Это обеспечило ему увеличение поставок оружия и военного снаряжения из США и Пакистана.
