Ночное небо здесь было другим, вместо подобия Млечного пути от горизонта до горизонта протянулась фиолетово-зеленоватая туманность, с розовыми вкраплениями, и все это великолепие выглядело довольно красиво, когда побитая с той и другой стороны процессия показалась в деревне. Мужики прятали глаза от баб, которые если и смотрели осуждающе, то больше на орка и его товарищей, а некоторые так и сгорали от любопытства узнать, что же там приключилось в лесу, но, завидев ведьму, идущую впереди, все бабы куда-то живо испарились. Ну еще бы, посмотрит такая кривым своим глазом и захвораешь сразу, а знахарка у них на всю деревню только одна и та живет глубоко в лесу, к ней каждый день не находишься. Всего в поселке было от силы с десяток домов, лесная глушь не способствовала расселению, и если бы не наличие месторождения земляного масла, то и вовсе в деревеньке мало кто бы жил - часть давно уже подалась в более крупный поселок, что находился в паре перебегов от этого - там и постоялый двор был, и поля, где зрели и колосились злаки, да и болота со всякой водившейся на нем нечистью не наблюдалось. Однако переселятся не разрешал хозяин крепости и селяне так и куковали здесь, снабжая замок земляным маслом.
- Так, раненых и болезных разместите по их дворам, через день-два придут в себя и поправятся, раны не смертельные. - Распорядилась колдунья и повернулась к старейшине. - Ты не забыл мои слова?
- Нет. - Замотал тот головой.
- Вот и отлично. - Кивнула та. - А вы за мной. - Это уже орку и его друзьям.
- Вообще-то у нас тут дело. - Тот остановился, широко расставив ноги. - Мы за земляным маслом ехали и не собирались с незнакомыми женщинами по лесам шататься.
- Ничего страшного, как приехали, так и поедете назад, только с полной бочкой, возница ваш тоже нуждается в лечении, не тащить же его избитого по оврагам и буеракам. - Сказала ведьма.
- Тетенька, вы, видимо, не поняли. - Произнес гоблин тонким голосом. - Мы никуда с вами не пойдем.
- Думаете, я не смогу вас заставить? - с усмешкой спросила та и вся деревня замерла, услышав эту фразу.
- Думаешь, я не успею снести тебе голову? - спросил в ответ орк и в его глазах мелькнул тот же огонек бешенства, что чуть не поглотил его на дороге, хотя он и сопротивлялся. - Не посмотрю на всю твою ведьминскую мощь, на один удар меня хватит, это точно. - И топор как будто сам прыгнул Пете в руку - он дико не любил, чтобы им командовали непонятно кто.
Ведьма задумалась. Она чувствовала, что с этим недомерком, также как и с его товарищами что-то не так, но сейчас ей требовалась помощь и именно от гоблина, а она знала, что без орков те хиреют и превращаются в дикарей, а этот вполне себе выглядел цивилизовано и вообще их связка - эльф, орк и гоблин была ментально стабильна, представляя собой миниатюрную ячейку сбалансированного отряда. И разрушить ее было очень сложно, колдунья не была уверена даже в своих силах, хотя ее мощь принадлежала к Оранжевому рангу и вполне могла соперничать с Высшими магами эльфов или магистрами Академии, в которой она когда-то тоже училась и даже преподавала некоторое время, пока... не узнала кое-что, что не нужно знать посторонним. И вот сейчас ей придется пройти еще одно испытание - заткнуть глубоко за пазуху собственную гордость и попросить (вот именно, бесово отродье, попросить!) о помощи эту троицу, потому что одного гоблина орк явно не отпустит, а он был среди них главным, что вообще ломало весь шаблон построения ментального треугольника вертикали управления.
- Я нуждаюсь в вашей помощи. - Произнесла, наконец, она. - Точнее не я, но моя подруга, самостоятельно не имеющая возможности излечиться, а ваш гоблин вполне может приготовить лекарство, это в его силах. Понимаю, как это выглядело с моей стороны - приказывать вам я не имею права, могу только просить. - Ведьма посмотрела на орка. - Если вы сомневаетесь и не доверяете мне, то давайте заключим обоюдную сделку. Что вы хотите?
- Для начала, чтобы нашего возницу подлечили. - Орк повернулся к старейшине. - Что вы за люди такие, что даже члена собственного роду-племени преспокойно избили?
- Мы думали, он под мороком. - Ответил тот, но в голосе не было раскаянья.
- Нужно не думать, а соображать. - Сказал эльф. - В каком доме мы можем его разместить?
- Вон тот пустует без хозяина. - Ведьма указала на хату, стоящую чуть поодаль от центра деревни, но и не с краю. - Ее владелец вами убит.
- Под удар сам подлез. - Ответил орк, а баба, что стояла возле плетня, упала - она все поняла и ноги подкосились сами. - А насчет помощи, - это уже ведьме, - после поговорим.