Каратели вернулись в крепость где-то через полтора оборота. Петя расстрелял полностью коробку с патронами и закинул пулемет за спину, чтобы не мешал. Преследователи были опытными и шустрыми воинами, но против огнестрела ничего не могли сделать, вступать же в рукопашную с ними орк не собирался и его выручало природное ночное зрение, собственно, как гоблина и гнома, над которым человеческие маги тоже постарались. Пусть Тормоз и видел чуть подслеповато и не так четко как орк, но зато видел хоть что-то, тогда как люди специально тренировали зрение в темноте и все же пользовались факелами. Зачистили еще два отряда, но больше никого в лесу не нашли и Катар скомандовал возвращаться, чтобы не разгуливать бандой по округе - и так сильно нашумели. Из разведчиков живыми нашли еще троих, которых по быстрому перебинтовали, а Мелкий, пожевав какую-то траву, прилепил зеленую массу к ранам и посоветовал не снимать. Теперь, после насланной болезни, люди гоблину в средствах лечения доверяли и не препятствовали его действиям, каким бы странными они не выглядели.
Когда вернулись в замок, Карст уже ждал Петю и его ловцов и немедленно препроводил к Тарку, который лежал на кушетке, восстанавливая силы.
- Мы уничтожили еще две группы. - Докладывал орк. - Где-то по восемь-десять человек с собаками. Были ли еще - не знаю, если и были, то поняли, что обнаружены и к разведчикам пришла помощь, поэтому ушли.
- Плохо. - Помрачнел Карст. - Теперь они знают, что вы здесь.
- Они и так это знали. - Мелина также присутствовала на совещании возле кушетки разведчика. - Кто, по-твоему, наслал болезнь и вызвал это летающее чудо?
- Ну да. - Уныло согласился Карст и посмотрел на Тарка. - Рассказывай.
Тот отпил немного взвара, чашку с которым Эста поднесла к его губам - она теперь прочно прописалась в лазарете и начал.
- Кершира осадили войском из пейзан, разбавленным солдатами, командует ими Даклар, которого сняли с разрушенной крепости Ландкварета и поставили вместо какого-то бывшего имперского солдафона, который вместо того чтобы воевать занялся грабежом и расплодил разбойников. Утурук живьем содрал с него кожу, ну так говорят. - Тарк снова отпил взвара. - Катапульт у них нет, на штурм они идти не решаются, хотят взять измором и да, в замке началась непонятная эпидемия - люди падают на улице в беспамятстве и лежат как бревна. - Сегина нахмурилась. - Они дышат через раз и еще живы, но как будто на грани смерти и чем дальше, тем больше. Граф пока держит их в отдельном помещений и сам не попал под болезнь, но это только вопрос времени, всех заставил одеть повязки на лица, чтобы избежать распространения заразы, но и это не помогает.
- Она имеет магическую природу, повязки от чумы не в силах ее остановить и мытье помещений тоже. - Заявила Сегина. - Тут нужно немедленное лечение.
- Мы не можем сейчас им помочь. - Мягко сказал Карст. - Тут самим бы выжить.
- Бултону перекрыли воду - взорвали трубу, что качает ее наверх. Там теперь фонтан как на площади Сияющего Града. - Продолжил Тарк. - И наверняка тоже запустили заразу.
- Тут мне что-то непонятно. - Прогудел Петя. - Бултон ведь торгует с Империей? Он что, поссорился с ними?
- Скорее, мы ошибались на счет Утурука - он не принадлежит к Империи, как я думал. - Ответил ему Карст. - И действует по своей инициативе, но вот откуда у него такие средства на армию?
- Утурук - маг-менталист высокого ранга. - Переведя дух, сказал Тарк. - Он напрямую берет людей под свой контроль и делает из них марионеток, таким образом он подчинил себе все руководство Нумата, теперь это просто ничего не соображающие болваны, которые отдают приказы, а остальные их слушают. Мы оббегали все Дикоземье в поисках информации и проведя разведку, чтобы составить карту захваченных ими земель. Теперь весь юг и запад принадлежит Утуруку, остались только мы, Кершир и Бултон на севере. Все стекаются в Торгот, столицу Нумата - наемники, беглые солдаты Империи, маги-неудачники, и прочее отребье. Империя закрыла границы и выставила кордоны, патрули постоянно контролируют границу. Пейзан из окрестных деревень он завербовал еще проще - пригрозил спалить их дома вместе с женами и детьми. Те у него находятся в заложниках.
- Где найти эту гниду? - спросил Тормоз.
- Никто него не видел и не знает, как он выглядит - он меняет личины постоянно. - Произнес Тарк. - Сегодня он величественный господин, завтра воин, послезавтра - торговец. Его все время сопровождает личная гвардия - подконтрольные ему солдаты. Он легко может проникнуть в наш замок под видом хозяина Карста, орка и любого другого. - Палец разведчика прошел по помещению и все вздрогнули. - Он даже может прикинутся мной, кем угодно. - Тарк положил голову на кровать и тяжело дышал. Все молчали. - Мы не узнаем его в толпе как бы не старались.
- Хорошая маскировка. - Произнес Петя. - И как нам его вычислить?
- Может быть с помощью магии? - робко спросила Эста.