- Только не в моем кабинете и не на мне! - возмутился хозяин. - Иди-ка ты, Долбонг, проспись, видно это редкое вино в брагу уже превратилось, пока ты его вез через всю страну.
- Не могло оно. У меня заклинание холода почти седмицу длится, его только обновлять немного нужно.
- Вот и подзабыл ты его обновить, когда возлиял, едучи на лошади. - Хмыкнул Карст и тут заметил из окна два сигнала с башни - кто-то едет. - Все, замолчи. - Хозяин напрягся, наблюдая, как ворота между башнями открываются и на территорию въезжает конный отряд. - На доклад!! - заорал он, высунувшись из окна.
- Я присяду тут? - спросил Долбонг и плюхнулся в гостевое кресло.
Командир отряда спешился и очень быстро побежал в кабинет к хозяину - он был опытным воином и лазутчиком и знал, что Карст не просто так именно его отправил с этим заданием и немедленно нужно было сообщить всю информацию. Его уже ждали, двери были открыты и хозяин с нетерпением сидел в кресле.
- Ну?!!
- Замок барона разрушен почти до основания. - Тут же доложил командир и Карст посерел лицом. - Внутри хозяйничали люди Даклара, который присоединился к Альянсу одним из первых, взяли языка, он рассказал, что братец Тимея призвал страшного демона, с которым не совладал и он уничтожил сначала почти всю армию Даклара, а потом и разрушил замок.
- Дочка моя? - спросил Карст.
- Мертва. - Командир склонил голову. - Тело уже сожгли, чтобы мертвяков не плодить.
Хозяин поиграл желваками, взгляд его стал страшен и командир почувствовал, что месть его будет страшна.
- Кто?
- Язык сказал, что демон.
- Где этот демон?
- Ушел. Мы шли по следу почти до самого Тарона, только он оборвался там. - Командир развел руками.
- Зачем вы шли за демоном? - спросил неожиданно Карст.
- Даклар отправил вашу внучку с отрядом охраны к некоему Утуруку. Кто это, неизвестно, но похоже, что он руководит Альянсом, просто следы демона и отряда совпали - шли в одну сторону. - Командир замялся.
- Говори.
- Там, в поле, ночью кто-то четверых мертвяков положил, которые на отряд напали. - Ответил он. - Только их тряпье осталось, все сожгли, то ли солнце, то ли защитники. Отряд этот вашу внучку сопровождал и в мертвяковую засаду попал.
- Скорее уж она сбежала, да они пошли ее искать, - предположил старый опытный разведчик, - но ведь не это тебя беспокоило?
- Да. Там следы того демона - две взрыхленные полоски земли.
- Слишком странно все это - сначала демон отбивает атаку на замок, а потом разрушает его. - Задумался Карст. - Что еще говорили языки?
- Мололи всякую чушь о невидимых стрелах и небесном огне, причем магов рядом даже не было. - Ответил командир. - Но порезвился этот демон там изрядно - башня почти вся разрушена, но вот стены крепости почти не пострадали, да и Даклар лишился трех четвертей своего воинства и ждет подкрепления.
- Зачем он туда вообще полез, там ведь пусто, пейзане барона едва успевают урожай убрать и налог заплатить? - спросил маг.
- Этот их Утурук явно не дурак. - Задумался Карст. - Он захватил таможенный пост, ведущий в пустыню Алхаш, теперь Империя лишится поставок быстрых скакунов и корня Фухуш. - Он метнул быстрый взгляд на Долбонга. - Ты ведь знаешь, для чего он?
- Применяется в медицине для продления жизни как основной ингредиент. - Тут же отозвался маг. - Думаешь, он перехватит торговцев?
- Или будет продавать его Империи втридорога. - Ответил Карст. - Но это сейчас не важно - что с внучкой?
- Ее следов нет. - Командир смотрел в пол. - Мы предположили, что ее забрал демон.
- Что это за демон такой, которого вызвал этот придурок братец! - возмутился Долбонг. - Он мне еще в Академии не понравился, бездарность, вор и хапуга! И при этом что-то из себя там корчил, еле добился его исключения, почему-то он сильно нравился ректору.
- А кто там у вас ректор?
- Глава Попечительского Совета, архимаг Кендар, - Долбонг задумался. - Я не понимаю, какой его в этом был интерес.
- Вот и нужно подумать. - Карст шагнул к карте, висевшей на стене кабинета. Она была очень подробной, полностью отражая все названия городов и границы графств и княжеств. - Альянс подбирается к нам все ближе и ближе, Ладонга и Ясула разбили, их земли захвачены, Нурат с самого начала в нем состоял, что очень странно, баронства больше нет, остались княжество Бултон, графство Кершир и мы. К графу я уже отправил гонцов и он подтвердил старые договоренности, а вот Бултон получается зажат Альянсом в угол, с одной стороны Пограничный Пост Империи, с другой - этот непонятный Утурук. Чего он добивается это ясно - хочет объединить земли, но вот какова его дальнейшая цель?
- Поход на Империю? - предположил Долбонг.
- Все может быть, но пока нам надо сдержать его натиск.
- Ты не хочешь быть генералом его армии? - спросил неожиданно маг.
- Генералы его армии не принимают самостоятельных решений и я не хочу быть марионеткой в чужих руках. - Резко отозвался Карст. - Лазутчики вернулись раньше чем вы и рассказали, что сила армии Утурука в его магии. В ментальной магии?
- Ментальной?!! - удивился Долбонг. - Изучение ее запрещено Академией и карается законами Империи!!