— Вы о чем? — тихо спросила девочка.
— Ты знаешь о чем. — Старец вновь обратился к Пете. — Мы заключаем договор?
— Без обмана?
— Без обмана.
— Что ж, тогда решено. — Орк протянул свою руку. — Где прячутся эти ваши злые люди? Надо бы взглянуть на них сперва со стороны, провести разведку.
— Нам поможет туман. — Произнес старец, указывая на розовую пелену, которая начала очень быстро сгущаться. — Перенесет нас ближе к их становищу и вы разглядите все сами.
Танк и стоящих болотников с экипажем окутало розовым покрывалом, которое даже осело капельками влаги на лице, после чего так же быстро рассеялось и если с танкистами ничего не случилось, то старец плюхнулся на землю, где его тут же поддержали охранники и потащили к дереву, которое тот поспешно обнял, словно подпитываясь от него. Лес здесь отличался от того, где они были, Петя заметил это сразу. Его наметанный глаз определил, что стволы деревьев стали сразу как будто суше, сердцевина сгнила, он уже не годился для производства. Даже таким образом лес пытался противостоять захватчикам. Хм, интересно.
— Надорвался дедок. — Прокомментировал Мелкий, оглядываясь. — Местность изменилась.
— Пойдешь со мной. — Сказал Петя. — Остальным сидеть в танке. Шаман, дай рацию.
Эльф кинул сержанту черный брусок рации, который тот сунул в карман, проверил нож, закрепленный на поясе и двинулся за одним из болотников, который маячил впереди, маша руками — мол, давайте за мной. Мелкий пристроился ему в тыл, закинув АКМ за спину.
— Зачем мы согласились, могли бы перебить их еще там.
— Ну ты и дурак. — Покачал головой сержант. — Они в беде, просят помощи и ты пройдешь мимо?
— Запросто.
— Другого ответа от цивилизованного члена общества я и не ждал. — Петя вздохнул. — Прав был отец — нет нам места в этом мире.
— В этом точно нет. — Хохотнул Мелкий. — А вот в нашем — запросто. Как думаешь, эти нас перенесут назад?
— Думаю, что нет. — Покачал головой орк. — Чувство такое.
— Зачем тогда согласился?
— Есть такое слово — надо. Знаешь? Так вот, сейчас наступил как раз такой момент, когда надо. Когда понимаешь, что не можешь пройти мимо чужой беды. — Он глянул на гоблина. — Тебе не понять.
— Не надо выставлять меня моральным уродом! — возмутился Мелкий. — Я знаю, когда можно соглашаться помогать, а когда нельзя. — Он вздохнул. — Прав ты, сержант, вырежут этих мелких, как уже сделали когда-то, это только вопрос времени. Их бы в Красную Книгу занести, под охрану взять, да только нет такой в Империи.
— Чего это ты вдруг стал таким покладистым? — спросил Петя, идя след в след за болотником. — Только что орал, чтобы их вырезать всех, а сейчас заднюю включил? Что с тобой происходит?
— Сам не знаю, смена настроения какая-то непонятная. — Пробурчал тот. — Сержант, ты на меня не злись, я ведь не урод какой, просто тут каждый просит нас о помощи, прямо как будто мы Боги какие-то.
— Мы не Боги. — Кивнул тот. — Но по местным меркам мы значительно превосходим их в технологиях, а это уже несомненный плюс, но вот обалденный минус для нас. Тут любой сможет соблазниться заполучить наш танк, пускай и не разбираясь в его устройстве, хотя, если они строят какие-то машины, значит и в технике могут соображать. Помнишь те паровые катапульты? Вдруг здесь расположено их производство?
— Все может быть. — Кивнул гоблин и уткнулся в широкую спину сержанта. — Пришли?
— Похоже на то. Теперь тихо. — Петя опустился в траву следом за болотником, который ужом пополз сквозь кусты. — Не шуми. — Шепотом произнес орк. — Кусты не тревожь, сейчас посмотрим, что за лагерь такой.
Они проползли через колючую преграду и оказались на небольшом холмике, с которого отлично было видно всю деляну. Через лес протекала река, по берегам которой вырубили всю растительность, перегородили плотиной и поставили пару деревянных мельничных колес, которые вращали какие-то механизмы с помощью простейших редукторов. Лес до самого холма был вырублен, торчали одни пеньки, часть голого пространства была очищена от пней и стояли два стапеля, на которых собирали нечто, напоминающее корабль — плавные торпедообразные обводы корпуса, крепления под ванты, орудийные порты, направленные почему-то вниз. Сейчас готовы были только корпуса, рядом с кораблями стояли кубы оборудования, паровые катапульты, которые, вероятно, предполагалось установить на палубы. Недалеко от кораблей были поставлены палатки для рабочих, сейчас отдыхающих от трудов праведных. Освещения никакого в лагере не было, однако часовые бродили туда-сюда, изредка встречаясь и перекрикиваясь условными звуками.
— Ого! — восхитился Мелкий. — А старикан не обманул — у них действительно есть маг. Видишь границу?
— Какую границу? — не понял Петя.
— Ну как? — удивился гоблин. — Четко же видно очерченный полупрозрачный купол — магическая граница. Кто ее пересечет, тут сразу так засверкает, как днем и все всполошатся.
— Ты-то откуда знаешь?
— Да… действительно, откуда? — спросил Мелкий сам себя. — Не знаю, вижу и все, чувствую, что будет, если ее пересечь.
