— Только не в моем кабинете и не на мне! — возмутился хозяин. — Иди-ка ты, Долбонг, проспись, видно это редкое вино в брагу уже превратилось, пока ты его вез через всю страну.
— Не могло оно. У меня заклинание холода почти седмицу длится, его только обновлять немного нужно.
— Вот и подзабыл ты его обновить, когда возлиял, едучи на лошади. — Хмыкнул Карст и тут заметил из окна два сигнала с башни — кто-то едет. — Все, замолчи. — Хозяин напрягся, наблюдая, как ворота между башнями открываются и на территорию въезжает конный отряд. — На доклад!! — заорал он, высунувшись из окна.
— Я присяду тут? — спросил Долбонг и плюхнулся в гостевое кресло.
Командир отряда спешился и очень быстро побежал в кабинет к хозяину — он был опытным воином и лазутчиком и знал, что Карст не просто так именно его отправил с этим заданием и немедленно нужно было сообщить всю информацию. Его уже ждали, двери были открыты и хозяин с нетерпением сидел в кресле.
— Ну?!!
— Замок барона разрушен почти до основания. — Тут же доложил командир и Карст посерел лицом. — Внутри хозяйничали люди Даклара, который присоединился к Альянсу одним из первых, взяли языка, он рассказал, что братец Тимея призвал страшного демона, с которым не совладал и он уничтожил сначала почти всю армию Даклара, а потом и разрушил замок.
— Дочка моя? — спросил Карст.
— Мертва. — Командир склонил голову. — Тело уже сожгли, чтобы мертвяков не плодить.
Хозяин поиграл желваками, взгляд его стал страшен и командир почувствовал, что месть его будет страшна.
— Кто?
— Язык сказал, что демон.
— Где этот демон?
— Ушел. Мы шли по следу почти до самого Тарона, только он оборвался там. — Командир развел руками.
— Зачем вы шли за демоном? — спросил неожиданно Карст.
— Даклар отправил вашу внучку с отрядом охраны к некоему Утуруку. Кто это, неизвестно, но похоже, что он руководит Альянсом, просто следы демона и отряда совпали — шли в одну сторону. — Командир замялся.
— Говори.
— Там, в поле, ночью кто-то четверых мертвяков положил, которые на отряд напали. — Ответил он. — Только их тряпье осталось, все сожгли, то ли солнце, то ли защитники. Отряд этот вашу внучку сопровождал и в мертвяковую засаду попал.
— Скорее уж она сбежала, да они пошли ее искать, — предположил старый опытный разведчик, — но ведь не это тебя беспокоило?
— Да. Там следы того демона — две взрыхленные полоски земли.
— Слишком странно все это — сначала демон отбивает атаку на замок, а потом разрушает его. — Задумался Карст. — Что еще говорили языки?
— Мололи всякую чушь о невидимых стрелах и небесном огне, причем магов рядом даже не было. — Ответил командир. — Но порезвился этот демон там изрядно — башня почти вся разрушена, но вот стены крепости почти не пострадали, да и Даклар лишился трех четвертей своего воинства и ждет подкрепления.
— Зачем он туда вообще полез, там ведь пусто, пейзане барона едва успевают урожай убрать и налог заплатить? — спросил маг.
— Этот их Утурук явно не дурак. — Задумался Карст. — Он захватил таможенный пост, ведущий в пустыню Алхаш, теперь Империя лишится поставок быстрых скакунов и корня Фухуш. — Он метнул быстрый взгляд на Долбонга. — Ты ведь знаешь, для чего он?
— Применяется в медицине для продления жизни как основной ингредиент. — Тут же отозвался маг. — Думаешь, он перехватит торговцев?
— Или будет продавать его Империи втридорога. — Ответил Карст. — Но это сейчас не важно — что с внучкой?
— Ее следов нет. — Командир смотрел в пол. — Мы предположили, что ее забрал демон.
— Что это за демон такой, которого вызвал этот придурок братец! — возмутился Долбонг. — Он мне еще в Академии не понравился, бездарность, вор и хапуга! И при этом что-то из себя там корчил, еле добился его исключения, почему-то он сильно нравился ректору.
— А кто там у вас ректор?
— Глава Попечительского Совета, архимаг Кендар, — Долбонг задумался. — Я не понимаю, какой его в этом был интерес.
— Вот и нужно подумать. — Карст шагнул к карте, висевшей на стене кабинета. Она была очень подробной, полностью отражая все названия городов и границы графств и княжеств. — Альянс подбирается к нам все ближе и ближе, Ладонга и Ясула разбили, их земли захвачены, Нурат с самого начала в нем состоял, что очень странно, баронства больше нет, остались княжество Бултон, графство Кершир и мы. К графу я уже отправил гонцов и он подтвердил старые договоренности, а вот Бултон получается зажат Альянсом в угол, с одной стороны Пограничный Пост Империи, с другой — этот непонятный Утурук. Чего он добивается это ясно — хочет объединить земли, но вот какова его дальнейшая цель?
— Поход на Империю? — предположил Долбонг.
— Все может быть, но пока нам надо сдержать его натиск.
— Ты не хочешь быть генералом его армии? — спросил неожиданно маг.
— Генералы его армии не принимают самостоятельных решений и я не хочу быть марионеткой в чужих руках. — Резко отозвался Карст. — Лазутчики вернулись раньше чем вы и рассказали, что сила армии Утурука в его магии. В ментальной магии?
— Ментальной?!! — удивился Долбонг. — Изучение ее запрещено Академией и карается законами Империи!!
