Маленькие кулачки сжимали мою куртку. Ребят трясло от страха и рыданий. Они и в правду не ожидали, что кому-то нужны, что их будет кто-то искать. В комнате было ещё трое мальчик, которые забились в самый угол, обнимая друг дружку.
— Ты нас искала? — Сони поднял заплаканное лицо, несмело улыбнувшись.
— Искала, милый, как же я вас искала, — поцеловала в макушки поочерёдно ребят. Жестом показала остальным мальчикам, что их тоже здесь не оставлю. Они, чуть пошатываясь, несмело перебирая босыми ножками, подбежали ко мне и тоже обняли, совсем незнакомую для них тётку, — ты почему обманул, что у тебя есть родители? А ты, что живешь в доме сирот?
Сони и Бахо ничего не ответили, лишь шмыгнули носами, всё больше ко мне прижимаясь.
— Кому мы нужны были… — Прозвучал глухой голос у меня на груди.
Не сразу, но я отчетливо уловила звук приближающихся шагов. И в явно тяжёлой обуви. Не к добру.
— Так, собрались! — Хлопнула в ладоши, отделив от себя ребят, — быстро лезем в окно! И со всех ног бежим в чёрную карету. Всё поняли? — Ребята мигом взяли в себя в руки и закивали лохматыми головами. Бегать-то они точно умеют, улица иначе не воспитывает, — если кто-нибудь попытается вас схватить, орите как можно громче, чтобы привлечь внимание, поняли?
— Да, леди, — слабо улыбнулся Бахо.
Под низким потолком было полукруглое окно. Ребята в такое с лёгкостью должны пролезть. Мне даже казалось, что они и пытались, но по разным причинам все попытки окончились неудачей.
Подсадила Бахо первым, который, чуть поковырявшись прутиком в замке, исчез в ночной темноте. Когда подсаживала пятого мальчика, шаги в тяжёлой обуви уже слышались в подвале. Совсем рядом.
— Взять его! — Услышала приказ за спиной.
Адреналин придал мне аномальной прыгучести, а вот подтянуться на руках сил уже не хватило.
Меня схватили за ноги и отбросили от окна.
— Это баба! — С какой-то маслянистой улыбочкой заметил бугай, сбросивший меня с окна.
Сжав зубы от злости, со всей дури заехала ногой по нему. Тот зашипел от боли и, схватив меня за выбившиеся волосы, швырнул лицом в стену.
Ну, блеск. Только зажило всё.
Драться бесполезно, силы слишком не равны. Предприняла очередную попытку запрыгнуть в окно, но опять была остановлена на полпути.
— Да не рыпайся ты, — тяжёлое дыхание ощущалось совсем рядом.
Меня перевернули на спину. Их было трое. И все смотрели на меня не очень-то и приветливо. Если стоимость мальчиков сто двадцать золотых, то я их только что лишила целого состояния.
— Заканчивай с ней, — выплюнул один, выходя из камеры.
Надеюсь, мальчики успели добежать до кареты.
В руках одного из них мелькнуло лезвие короткого меча. Причём мелькнула каким-то синим, мистическим светом. Я так зачарованно смотрела на это, что смогла увернуться лишь в самый последний момент, прикрывшись рукой.
Предплечье моментально прожгло волной боли от пореза.
Всё с тем же упрямством умирающего, бросилась к окну и с удивлением поняла, что меня никто не пытается остановить.
Я вновь зацепилась руками за колючий подоконник под потолком, кровь стекала прямо на глаза. Но всё же не могла удержаться и обернулась. Из самого тёмного угла вышел… Тыковка! Его глаза на этот раз отчетливо светились красным, и их выражение не предвещало ничего хорошего моим обидчикам.
— Давай, леди! — Мальчики не послушались моего приказа, остались ждать у окна, а сейчас четыре пары детских ручек схватили мои и стали тянуть.
Мы оказались позади трактира. На наш побег ушло не более пяти минут, я лишь надеялась, что за это время Макбул и его невеста не уехали.
— Бегите! — Крикнула ребятам, в ужасе наблюдая, как к нам приближается ещё большее количество громил. — БЕГИТЕ, БЫСТРО!
Я тоже развернулась, приготовившись бежать, но моё тело буквально остановила ледяная волна, пронизанная тысячью маленьких иголок. Неужели, магия? Холод был просто потусторонний, даже сделать вдох было больно.
Внутренне улыбаясь, я смогла заметить, как взволнованных мальчишек в карету сажает Сессилия.
Тыковка с громким ржанием долбанул задними ногами одному из громил. Я отчетливо слышала звук ломающихся костей.
«Мой ты хороший» — хотела похвалить его, но из груди вырвался лишь стон.
Внезапно весь задний двор буквально смело волной: громилы, ведра, хозяйственная утварь — всё отлетело на несколько метров, с грохотом приземляясь на холодную землю. Только Тыковку не задело. Конь, как ни в чём не бывало, подошёл ко мне, и боднул мордой, мол, чего развалилась.
— Лорд Макбул? — Я даже не знала чему удивляться больше: тому, что Тыковка буквально шагнул из тени, когда мне угрожала смертельная опасность, или тому, что лорд Макбул — маг? Причем, кажется, обезвредил всю шайку лишь одним движением руки.
— Леди Арманд, — вежливо отозвался он, помогая мне подняться.
На лице герцога пробежала тень, когда она заметил глубокий порез на моей руке.
— Итак, когда я сказал, что это слишком опасно, вы уверили меня, что справитесь. Когда я сказал, что лучше пойти мне, вы настояли на том, что это плохая идея. А теперь, подскажите, пожалуйста, милая леди Арманд, где именно я был не прав?
