События происходят в Каире, Париже и Москве. Трое молодых сотрудников Внешней разведки впервые в длительной служебной командировке за рубежом. Это незаурядные и совершенно разные люди, у каждого в жизни свои цели, свои понятия о чести, своя шкала ценностей. Поэтому схожие задачи или проблемы решаются ими диаметрально противоположно.Повествование постепенно сплетается в тугой узел взаимосвязанных, смертельно опасных ситуаций. Часто верность ведёт к подлости, совесть и честность – к предательству.Дополнительную интригу вносит элемент мистики.Книга содержит немало аллюзий на реальные события и конкретных лиц. Однако в целом – это свободная фантазия на тему – игры спецслужб, их баловни и жертвы. Особенностью авторского стиля стала лёгкая ирония, сквозь призму которой даны даже наиболее драматические моменты повествования.Вторая книга романа «Трансформация» – самостоятельное произведение. Её персонажи, как и персонажи первой книги «Скольжение, или Хронотоп», станут героями заключительной части трилогии.
Спускаясь по трапу самолёта, полковник ПГУ КГБ[1] Георгий Натанович Юровский думал о том, что в свои тридцать восемь лет он впервые отправился за границу в длительную командировку. До этого он выезжал за рубеж только как личный телохранитель первых лиц страны. Эта собачья работа не позволяла распоряжаться своим личным временем, да его попросту и не было. А что он мог видеть из окон отелей и лимузинов? Нет, о жизни за границей он бесконечно больше знал из книг, чем из личного опыта. И сейчас он немного волновался. Теперь каждый день, каждый час он будет вынужден решать головоломки. Привычная среда, в которой он чувствовал себя комфортно, осталась в Москве. Здесь всё другое – климат, бытовые условия, а главное, люди. Впрочем, Юровский не сомневался, что быстро во всём разберётся и станет безусловным лидером. Он всегда и везде был первым. В школе – почти отличник и лучший спортсмен. В МГУ – один из лучших студентов. В двадцать лет мастер спорта и призёр первенства страны по пятиборью. Затем снова учеба и головокружительная карьера в КГБ. Если бы тогда, в восемьдесят четвертом, он сделал всё сам, а не доверился местным бездарям, был бы сейчас начальником Московского управления КГБ, а может, и заместителем председателя КГБ. Вместо этого пришлось окончить курсы резидентов при Институте Внешней разведки и согласиться работать в этой дикой стране в ранге всего лишь первого секретаря посольства. Впрочем, в любой ситуации можно найти что-то хорошее. Здесь, в Египте, он будет зависеть только от далёкого Центра. Представителя министерства обороны и резидента ГРУ[2] подмять будет несложно. Станут артачиться – найдёт компромат и отправит на Родину. Сложней будет с послом. Придётся быть осторожным. Но… безгрешных людей не бывает. Все послы считают себя избранными людьми, частью мировой элиты, их буквально распирает от своей значимости, и потому они позволяют себе лишнее.
Буквально в десяти метрах от самолёта стоял «Мерседес» чёрного цвета, около машины – двое мужчин славянской внешности, в белых рубашках с коротким рукавом, без галстуков. Это были сотрудники резидентуры КГБ в Каире. Они встречали нового резидента.
Предшественник Юровского в аэропорт не поехал. Он был обижен на руководство. Ещё недавно его хвалили, а теперь Центр досрочно прервал его командировку, чтобы освободить место Юровскому. Интересно, кто покровитель этого выскочки, если он сумел оказать давление на начальника ПГУ Крючкова и заставить того провести бессмысленную замену?
В толпе выходивших из самолёта пассажиров разведчики определили своего нового руководителя сразу. Из личной переписки с сослуживцами они знали, что тот обладает не характерной для кадрового сотрудника разведки необычной, яркой внешностью. И действительно, среди пёстрой толпы арабов и безвкусно одетых в штатское советских военных специалистов высокий, атлетически сложенный, одетый в прекрасный тёмный костюм Юровский смотрелся, как голливудский актёр.
Юровский тоже не колебался. Он сразу направился к встречающим. Молодых разведчиков выдало умение одеваться, спортивная внешность и уверенный, цепкий взгляд.
– Меня, парни, ждёте!? Юровский, – представился он. – У вас всегда так комфортно?
– Нет, просто Каир даёт вам возможность акклиматизироваться, – пошутил, приветливо улыбаясь, старший по возрасту сотрудник. – Через месяц будет за сорок. Сейчас двадцать пять, сами наслаждаемся такой погодой. Дёмин Владимир Николаевич, ваш заместитель по ПР, – тут же назвал он себя.
Дёмин был заместителем, отвечающим за основную линию внешней разведки в резидентуре – за политическую разведку, и, следовательно, был первым заместителем резидента.
Дёмин показал на второго сотрудника:
– А это ваш оперативный водитель Деревягин Юрий. Юра сейчас получит багаж, и поедем в посольство, в гостиницу. К сожалению, несколько дней придётся пожить там. Номер отличный, а гостиница буквально в двух шагах от резидентуры. Как только ваш предшественник освободит виллу, мы в течение суток сделаем генеральную уборку, и можно переезжать. Надеюсь, вилла вам понравится. Если нет – подыщем другую. В четырнадцать ноль-ноль предлагаю пообедать, в шестнадцать вас ждёт посол.
Машина выскочила на шоссе. Юровский через приоткрытое окно жадно вдыхал незнакомый, вызывающий лёгкую тревогу воздух. Казалось, ему хотелось понять душу этой страны через её запахи. Да, он точно за границей. Нигде в Союзе так не пахнет, даже в Средней Азии. Казалось, если разложить запахи этого города на тысячи составляющих, среди них не найдётся ни одного знакомого.
