Книга молодого перспективного автора, как он сам о себе говорит. Главный герой произведения – обычный парень из Москвы XXI века. Вместе со своим другом он отправляется в небольшую поездку, обернувшуюся для них попаданием в иной фэнтезийный мир, который является отражением нашего мира времен эпохи Возрождения. На героев сразу же падает непосильный груз ответственности – им предстоит спасти целое Королевство. Куда без этого? Теперь перед двумя друзьями, совершенно не годящимися в спасители, встает непростая задача, ведь вернуться домой они смогут, только пройдя весь уготованный им путь до конца.
Тварь была мертва, но кровь ее все еще капала на пыльный каменный пол пещеры.
– А помнишь, как хорошо все начиналось? – устало улыбнулся Андрей.
Начиналось все, действительно, вполне безобидно. Я и представить себе не мог, что обычная поездка может обернуться путешествием в иной сказочный мир, встречей со сверхъестественными существами или же сражением с кровожадными монстрами вроде нашего мертвого приятеля. Впрочем, прошу меня извинить, историю действительно следует рассказать с самого начала.
В эту переделку мы попали вдвоем. Кто мы такие? Меня зовут Илья. Второй же герой нашего незамысловатого повествования (а по совместительству мой друг, товарищ и, как он сам выражается, «братан от другой маман») – Андрей. Нам обоим недавно стукнуло по двадцать три года. Дружим мы почти с пеленок. Встретившись однажды в песочнице, не поделили игрушечный танк, вследствие чего еще совсем молодой я был нагло обозван «какашкой». Потом моя неустойчивая детская психика не выдержала и, с предельной жестокостью, тем самым танком разнесла бережно построенный Андрюшей куличек. Несмотря на то что его шансы вырасти и стать архитектором значительно уменьшились, мы подружились и дружим до сих пор.
Был типичный жаркий июльский день. Мы устало брели домой. Закончив год назад один и тот же ВУЗ, каждый из нас нашел непыльную, но очень скучную офисную работу по принципу «копировать-вставить-сохранить-распечатать-отправить». Я рассказываю это потому, что скоро у нас обоих должен был наступить долгожданный отпуск, и мы находились в предвкушении.
– Вставать в такую рань и просиживать штаны по девять часов в сутки – занятие либо для мазохистов, либо для будущих самоубийц, – жаловался Андрей.
– Да уж и не говори. Я сам в последнее время только тем и занимаюсь, что дни до отпуска считаю.
Поехать отдохнуть мы собирались к нему в деревню. Находилась она в Рязанской области, а сами мы жили в Москве. Личного транспорта у нас не было, поэтому нам предстояло ехать около шести часов в автобусе до ближайшего к деревне города, а затем еще искать водителя, который согласился бы довести нас до самой деревни. Но до этого оставалась целая неделя, которая, казалось, никогда не закончится.
Наконец настал знаменательный день. Получив крошечные, но «потом и кровью» заработанные отпускные, мы стали готовиться к поездке. Отправление автобуса было в одиннадцать часов вечера. Притащились мы на вокзал за двадцать минут до отправления. Через какое-то время подъехал автобус, и началась посадка. Пассажиров было мало, так что ехать должны были в тишине и комфорте. Благополучно погрузив вещи, мы уселись на свои места, а через пару часов после отправления уже сладко спали, не обращая внимания на гул машин за окном.
С утра я услышал жуткий грохот. Посмотрел на Андрея, тот еще спал. Взглянул в окно и оцепенел: за окном мирно плавали рыбки (таких обычно коллекционируют богатые злодеи из голливудских кинофильмов), а вода уже начинала заливать салон. Я кинулся будить друга, тот неторопливо открыл глаза, взял меня за плечи и как-то по-змеиному прошипел:
– Миссия великая предстоит тебе.
– Чего?!
Запахло бензином, а Андрей прокричал хриплым металлическим голосом:
– Отправление автобуса по маршруту!..
И я проснулся. Автобус стоял. За окном было слегка сумрачно, солнце только начало подниматься над горизонтом. Приснится же такое! Ф-ф! Миссия! После легкого подзатыльника проснулся и Андрей.
– Чё, приехали? – спросил он.
– Да. Пойдем, надо забрать сумки из багажа.
Мы вышли из автобуса и взяли свои вещи. Народ суетился, птицы кричали, собаки метили территорию. В общем, обычная вокзальная картина. Недалеко стояла симпатичная палатка, где несимпатичная тетка торговала чебуреками, беляшами и прочей дрянью. Мы решили пройтись до нее, набить свои желудки, купить что-нибудь с собой и отправиться на поиски машины.
Едва выползшее солнце светило прямо в лицо, поэтому шли, прикрыв глаза ладонями. Вдруг, откуда ни возьмись, как ни банально это звучит, перед нами появилась цыганка. Описать эту женщину довольно сложно: оливкового цвета кожу местами покрывали темно-зеленые пятна, седые волосы клочьями торчали из-под косынки, а прямо меж бровей у нее «красовалась» огромная родинка-бородавка.
– Ай, какие маладые-красивые, все вам завидуют. Давайте пагадаю, залатые маи.
– Нет, спасибо, – сказал я.
– Пазалати ручку хоть рубликам-та.
Я вытащил из кармана мелочь и не глядя высыпал попрошайке на ладонь, после чего спокойно двинулся дальше. Да не тут-то было. Старуха вцепилась мне в руку прямо-таки медвежьей хваткой. Рука даже онемела.
– Отвали! – хором крикнули мы с Андреем.
Цыганка засмеялась самым зловещим смехом. Глаза ее налились кровью, поменяли форму, став похожими на кошачьи, и засверкали. От такого поворота событий даже дыхание перехватило. Затем старушенция прошипела:
Души ваши покоя не будут знать.
Мать родная вам будет зла желать.
Гнев поселится в ваших сердцах,
И принят будет, и вызовет страх!
