Силы прыжка едва хватило, чтобы добраться до платформы. Секции 5, 8, 22, 25 оттолкнулись от края и позволили пролететь дальше, к середине. Впереди в ореоле света парила Сфера, заключённая в стеклянную ширму. Где-то на полпути Брита на миг отвела глаза - и внизу, на чёрных плитах площадки, увидела ещё одно тело. Мужчина в лёгком чёрном пальто, с растрёпанными волосами и аккуратным тёмным отверстием во лбу. Вокруг тела, словно выходя из него самого, клубился знакомый искрящийся туман. Густой, зернистый, с сероватым отливом - но в остальном ровно такой, как тот, что выскользнул между пальцев Бриты вместе с последним дыханием Лито. Туман уже собирался в тугие сгустки, тянулся, как к сквозняку, по направлению к Сфере. В следующий момент позади послышался неясный звук, и Брита, ухватившись 3 и 7 секциями за ближайшую опорную балку, нырнула за одну из перегородок поблизости от ширмы. Секундой позже - Брита слышала - Копф был уже на середине площадки. На пол - кап-кап - частым градом стекали капли крови. Брита прижалась спиной к перегородке и застыла, стараясь не так громко дышать. Сфера была так близко - и ничего не происходило. Буря, которая бушевала в коридорах фабрики, буквально сбивая с ног потоком эмоций и воспоминаний, утихла. Сейчас были всего лишь голоса, тихие голоса, говорящие каждый о своём. Девочка с площади Ула, и беспокойная Ио, и до смерти уставший Уинстон Бёрнс, и нежная, хрупкая, необыкновенная Лито, и даже Люк - все хором шептали внутри.
Будто в молитве, Брита медленно подняла глаза к потолку. Сам купол был почти не освещён, только чернела паутин опорных конструкций в бликах от сияния Сферы. Выше они сходились в полной темноте, куда не доставал взгляд. А ещё выше, пристально разглядывая Бриту, неподвижно завис в воздухе Копф.
Как всегда, когда прыгать было слишком медленно, Брита упала. Мгновенно оттолкнулась передними секциями, пролетела три шага над полом и нырнула за край площадки. Две пули прошли мимо (сколько у него патронов?..), и Брита тотчас же вылетела обратно наверх, разогнавшись, как на качелях, неся с собой залп из трёх дротиков. Копф вовремя уклонился влево и несколько раз выстрелил в ответ, пытаясь попасть в закружившуюся на месте по инерции Бриту. Та быстро скомпенсировала движение, машинально скакнула на два шага в сторону и атаковала снова - два, потом ещё три дротика, последние. Прежде чем посмотреть, достиг ли хоть один цели, Брита совершила длинный прыжок и спряталась за ближайшую перегородку. Подтянула запоздавшие секции, приземлилась на ноги.
И он был уже там. Стоял, будто уже долго ждал. Брита бросилась в противоположную от него сторону вдоль стены, услышала выстрел, сквозь онемение "чёрного шприца" почувствовала жжение в боку.
Копф замер, перехватив пистолет двумя руками, но больше не стреляя. Он подождал, пока Брита сделает ещё один шаг вперёд, упрётся секциями в пол, готовясь к прыжку, оторвётся от земли, взлетит на несколько метров вверх, прижав секции к туловищу, полностью потеряв контроль над полётом. И тогда, мгновенно прицелившись, сделал три точных выстрела в корпус.
Падать было так долго. Когда тело достигло верхней точки, на миг остановилось и рухнуло вниз, в черноту между двумя рядами мостиков, вмиг потерявшие волшебную силу волосы обвили руки и ноги, как паутина или языки пламени. С Бритой раньше такого не случалось - по-настоящему не чувствовать их, как будто они были чем-то посторонним, одеждой, украшением - чем угодно, но не частью тела. Брита падала медленно, постепенно погружаясь в их мягкие объятия, а голоса становились всё громче. Кажется, к ним только что присоединился ещё один.
