Они пожали друг другу руки, Магистр подхватил стопку своих документов, которая стала толще на один патент, и отправился на улицу искать какого-нибудь мальчишку, который покажет ему путь к его новому жилью.
Мэр аккуратно убрал полученные от него пузырьки в нижний ящик стола.
— Оксенфуртская академия, надо же, — пробормотал он. — И чего такой человек забыл в наших местах?
— Может быть, он и правда на пенсии, — сказала Миранда, заглядывая в кабинет.
— Опять подслушивала?
— Ну, вы же знаете, городок у нас скучный, новые лица, если игроков не считать, появляются не каждый день…
— Городок у нас скучный, — согласился мэр Блумфилд. — Хотелось бы, чтобы таким он и остался.
Выйдя из здания мэрии, Магистр достал из кармана кисет и пачку папиросной бумаги, неторопливо скрутил себе самокрутку и прикурил от зажигалки с эмблемой черепа на крышке.
Вокруг него простирался (насколько вообще может простираться небольшой средневековый городок с населением меньше десяти тысяч человек) Блумфилд. Аккуратные двухэтажные дома с покрытыми разноцветной черепицей крышами, чистая вымощенная камнем мостовая, зеленые деревья на узких, никогда не знавших автомобильного движения, улочках, медленно бредущие по своим делам горожане.
Город, в котором уход кузнеца в наемники становился событием, на которое вынужден реагировать сам мэр, с точки зрения Магистра был настоящей дырой, и это Магистра вполне устраивало. Он как раз и искал место, в котором ничего не происходит. Рядом с мэрией ошивалась стайка мальчишек, и Магистр жестом подозвал одного из них.
— Знаешь, где находится домик травницы? — спросил он.
— Конечно, — сказал малец.
— Можешь показать?
— Конечно, могу. Но услуги гида никогда не были бесплатными, — заявил малец. — Сколько заплатишь?
— Два медяка.
— Этого мало.
— Мэр сказал, этого достаточно.
— Мэр — скряга и вообще не разбирается в ценах, потому что пользуется своим служебным положением и все получает или бесплатно, или с дневяностопроцентной скидкой, — заявил малец. — Золотой.
— Золотой — это много, — сказал Магистр. — Дам три медяка.
— Семь.
— Четыре.
— Договорились, — легко согласился малец, и Магистр понял, что переплатил. Вполне можно было торговаться дальше и сбить цену до той, которую назвал мэр. Впрочем, какой в этом смысл? От траты пары медяков Магистр не обеднеет, а малец, может быть, купит себе новые ботинки взамен рваных.
Хотя, скорее, он спустит все на сладости. Сладости в этом возрасте важнее новых ботинок.
— Как тебя зовут? — поинтересовался Магистр.
— Гек. А тебя?
— Можешь называть меня мастер Оби.
— Странное имя, — сказал Гек.
— Обычное, — Магистр достал из кармана два медяка и вручил их Геку. — Вторую половину получишь на месте.
— Разве ты мне не доверяешь?
— Это не вопрос доверия, а вопрос принципа, — сказал Магистр. — Я никогда не зажимаю оплату, но и никогда не плачу полностью за услугу, которая еще не оказана.
— Значит, ты всегда платишь свои долги?
— Всегда.
— Ты что, Ланнистер?
Магистр пропустил шпильку мимо ушей, докурил самокрутку и содрал с головы натиравший лысину венок. Тем более, что он все равно не работал.
— Ладно, веди, — сказал он.
Гек скорчил ему рожу и зашагал прочь с площади. Магистр последовал за ним, улыбаясь, здороваясь и раскланиваясь с каждым прохожим. В небольших городках хорошая репутация играет очень важную роль, и лучше с первого дня прослыть добрым и дружелюбным человеком.
Впрочем, прохожие, как и городские улицы, кончились достаточно быстро, и дальше они зашагали по пыльной проселочной дороге, ведущей вдоль фруктовых садов.
— Кстати, травницы нет дома, — сообщил ему Гек.
— Знаю, — сказал Магистр.
— Я к тому, что если у тебя было к ней какое-то дело, то ты обломаешься, но это все равно не должно повлиять на остаток моей платы.
— Не повлияет. Как ты думаешь, что случилось с травницей?
— Ее сожрали чудовища.
— Разве у вас тут есть какие-то чудовища?
— Везде есть какие-то чудовища, даже если их никто и не видел, — заявил Гек.
— Что ж, с этим я даже спорить не буду, — сказал Магистр.
— Ты здесь для того, чтобы расследовать ее исчезновение?
— Нет. Разве я похож на следователя?
— Ты похож на кузнеца. А одеваешься и вовсе как друид какой-нибудь.
— Тем не менее, я не являюсь ни тем, ни другим, — заверил Магистр.
— А жаль. Было бы неплохо, если бы ты оказался секретным друидом-кузнецом из боевого крыла древнего ордена друидов, решившего отомстить за смерть нашей травницы.
— У друидов нет ордена, — сказал Магистр.
— Или они хотят, чтобы мы так думали, — сказал Гек. — Он же тайный.
— По-моему, ты читаешь слишком много приключенческих романов, — сказал Магистр.
— А чем тут еще заниматься зимой? — поинтересовался Гек. — Темнеет рано, холодно… Только книжки читать. А правда, что друиды практикуют человеческие жертвоприношения?
— Это было давно, и сейчас они этого стыдятся, — сказал Магистр, хотя точно знал, что это не так.
