На заднем дворе оказался еще один огород, видимо, здесь женщина выращивала овощи для собственного стола. Еще полгода назад Магистр без справочника вряд ли бы отличил картофель от брюквы, но сейчас его познания расширились, и он прикинул, что можно из всего вот этого приготовить. Разумеется, в качестве гарнира к мясу, которое обещали принести охотники.
Закончив обход своих новых владений, Магистр вернулся на крыльцо и обнаружил там Гека, который увлеченно ковырялся в собственном ухе.
— Чего приперся? — дружелюбно спросил Магистр.
— Я подумал, может быть, у тебя есть для меня еще какая-нибудь работа.
— Все еще думаешь, что я секретный друид?
— А ты наконец-то решил в этом признаться?
— Нет.
— Жаль. Это здорово бы облегчило мою задачу.
— А какая у тебя задача?
— Понять, что с тобой не так, — сказал Гек. — Может быть, ты и не секретный друид, но дело тут все равно нечисто, и я собираюсь за тобой следить.
— И при этом ты хочешь, чтобы я тебе еще и приплачивал?
— Сладости сами себя не купят, — серьезно сказал Гек.
— Огород поливать умеешь? — спросил Магистр.
— Конечно, — сказал Гек. — У бабушки огород в три раза больше твоего, и когда она в прошлом году сломала ногу, мы с братом регулярно его поливали.
— Твой брат такой же любопытный, как ты?
— Нет, он скучный, — сказал Гек. — Собирается занять место в родительском бизнесе.
— И чем промышляют твои родители? У них детективное агентство или что-то вроде того?
— Если бы, — сказал Гек. — Они занимаются реставрацией книг и всяких скучных документов. К ним даже из других городов люди приезжают. На самом деле, в основном из других городов они и приезжают, у нас в Блумфилде чтение не в почете.
— Наверное, твои родители в этом достаточно хороши, — заметил Магистр.
— Наверное, — равнодушно сказал Гек. Было видно, что реставраторское дело его совершенно не привлекает. — Так сколько ты готов мне платить за полив?
— Не только полив, — сказал Магистр. — Мне нужен весь комплекс услуг. Прополка, рыхление, вот это вот все. Справишься?
— А то ж.
— И за весь комплекс я буду платить тебе один золотой.
— В день?
— В месяц.
— В неделю.
— Договорились, — сказал Магистр. — Как только тебе станет скучно, скажи мне об этом и получишь расчет.
— Мне не станет скучно, — сказал Гек.
— Я плохо помню себя в твоем возрасте, — сказал Магистр. — Но полагаю, что мне стало бы скучно довольно быстро. Видишь ли, моя нынешняя жизнь не предполагает каких-либо интересных событий. Я не ищу приключений. Напротив, я сознательно стараюсь их избегать.
— Или ты специально так говоришь, чтобы побыстрее меня спровадить.
— Уверяю тебя, ты выбрал не тот объект для наблюдения, — сказал Магистр. — Ты собираешься следить за человеком, в жизни которого вообще ничего не происходит.
Законы системного свинства работали с Магистром ровно так же, как и со всеми остальными игроками, и подтверждение этого факта появилось уже через несколько секунд, еще до того, как Гек успел усвистеть по своим новым огородным делам.
К домику травника вела узкая дорожка, мощенная камнем, сквозь щели и трещины которого уже начала пробиваться трава. Эта дорожка видела жизнь. По ней ходили игроки, желающие закупиться эликсирами, местные, желающие закупиться эликсирами, и совсем недавно по ней ходил сам Магистр.
Но теперь прямо над ней открылся портал, из которого в окрестности провинциального Блумфилда шагнул сам бог-император Кевин, первый своего имени.
Некоронованный король преступного мира Системы вышел из портала, и архимаг оторвал взор от хрустального шара, внутри которого в клубке пламени танцевал силуэт не отягощенной одеждой демоницы.
Список людей, которые могли являться в кабинет ректора без приглашения, и, тем более, без предупреждения, был весьма ограничен, но этот посетитель имел такое право.
И не имел обыкновения им злоупотреблять.
— Подружку на ночь выбираешь? — поинтересовался Такеши, усаживаясь в кресло.
— Призыв суккубов в стенах университета строжайше запрещен, — напомнил архимаг.
— Если только ты не ректор, — заметил Такеши, закидывая ногу на ногу. Он был в дорожной одежде, достаточно мягкой и практичной, лишенной всяческих украшений, так что поверх нее можно было моментально натянуть боевой доспех. От зрения архимага эта деталь не ускользнула.
— Что-то случилось?
— Он вернулся, — сказал Такеши. — Помнится, ты просил известить тебя сразу же, как только это произойдет.
— Который из них?
— Первый Игрок.
— Проклятие, — сказал архимаг. — Как тебе удалось его выследить?
— Без особого труда, поскольку он воспользовался официальной портальной сетью, — сказал Такеши. — Похоже, ему больше нет нужды скрывать свое местонахождение.
— И где он выполз?
— В Блумфилде.
— Понятия не имею, где это.
— Маленький городок в провинциальном фэнтези-мире, — сказал Такеши. — Тысячи их, и все они похожи один на другой, как будто их в одном редакторе рисовали. Средневековье, магия, все, как ты любишь. Конкретно об этом я тоже раньше ничего не слышал.
