Прошло несколько минут, и на арене появился следующий участник.
– Енг, – прозвучал торжественный голос комментатора, – победитель западной базы. Самый молодой участник соревнований! Не каждый двадцатидвухлетний молодой человек способен пройти жесткий отбор и вырваться в финал.
Это был симпатичный, очень ухоженный юноша. С невысоким рейтингом и отсутствием особых наград. По словам комментатора, этот воин был зачислен в штат базы два года назад, и главным его талантом было виртуозное обращение с оружием и невероятная меткость.
– Зеленая пуля, – с улыбкой сказал Лан.
Мия вопросительно посмотрела на друга.
– Так его прозвали на базе, – пояснил тот.
После приветствия публики в человеческом облике, молодой человек изменился в человека-льва. Зверовоин поднял лапы вверх и оглушительно заревел. Публика аплодировала, шум на арене продолжал нарастать.
Следующим участником оказался невысокий, коренастый мужчина по имени Дакар.
– Дакар – один из самых опытных Хранителей. За его плечами десять лет службы в корпусе миротворцев. Он участник двенадцати успешных спасательных операций. Этот воин отмечен десятью наградами различной степени, в числе которых три палладиевых Ордена Славы. Дакар уже два года возглавляет отдел быстрого реагирования Хранителей первого состава, – объяснил ведущий.
Мия с восхищением смотрела на мужчину. Ей казалось несправедливым, что такой взрослый опытный мужчина, должен соревноваться с молодыми амбициозными участниками.
– Ты же говорил, что все решает рейтинг, у Дакара он выше других, рейтинг Енга значительно ниже. Как же получилось, что он вышел в финал? – удивилась Мия.
– Рейтинг играет роль только при назначении участников на отборочные соревнования. Плюс рекомендации руководителей. Не забывай, победит представитель, прославится вся база. Енг имеет невысокий рейтинг, но большие шансы, он молод и талантлив. Наверняка, за него вступилось начальство. Дакар с главной базы, а там сидят в основном руководители. Ничего удивительного, что представителем южной базы, является прожженный вояка с зашкаливающим рейтингом, – объяснил Лан.
Мие не очень понравился пренебрежительный тон друга. То, что Дакар был не единственным опытным воином главной базы, совершенно не умаляло его достоинств.
Девушке так и не удалось узнать, какой Тотем был у мужчины. Он посчитал ниже своего достоинства красоваться перед публикой и, сдержанно поприветствовав собравшихся, уступил место последнему участнику.
Когда под куполом арены появилась проекция Кима, зеленые трибуны взорвались аплодисментами. И это было неудивительно, ведь он был единственным представителем травоядных среди Хранителей первого состава.
– Давайте поприветствуем победителя прошлогодних соревнований – Кима! – прозвучал голос комментатора. – Этот участник уникален во всех отношениях. В свои двадцать четыре года этот молодой человек успел поучаствовать в трех самых масштабных миротворческих операциях, имеет две награды высшей степени, является единственным травоядным Зверовоином во всем мире. И самое главное: Ким – первый представитель своей расы, выигравший финальные состязания Хранителей!
Арена гудела. Шум достиг апогея. Зрители рукоплескали. Ким поднял руки вверх и подогревал публику. Но Мия не обращала на все это внимание, она задумалась о том, что сказал ведущий.
– Он был в горячих точках? – встревоженно спросила она.
– Да, много раз, – ответил Лан.
– А как туда попадают? – спросила девушка.
– Добровольно. Когда где-то становится "жарко", на базу приходит приказ об оперативном сборе группы. Руководство озвучивает всю информацию Хранителям и проводит отбор. Обычно добровольцев много. Тех, кто отсиживается в патрулях по Орману, не уважают и считают трусами. Отбор проводится по рейтингам с учетом специфики операции. Например, если есть недобор в командующий состав оперативной группы, учитывается рейтинг за интеллектуальные дисциплины. Но такое случается редко. Обычно командующий состав набирают с главной базы. В основном нужны бойцы, поэтому отбирают по боевым характеристикам, а Ким по этой части фаворит. Если он вызывается, ему никогда не отказывают.
– И часто он вызывается? – с тревогой в голосе спросила Мия.
– Не переживай за него. Он, действительно, хорош в деле. За четыре года службы Ким поучаствовал в десяти операциях. Три из них были очень опасными. А его даже не поцарапали. Видела лицо Меноса? А он вдвое меньше геройствовал. Кима твоего палкой не убьешь. Каждый раз словно на курорт летает. Приезжает бодрый и с блеском в глазах, рассказывает, как его чуть не взорвали или…
– Так все, перестань. Тебе никто не говорил, что ты совершенно не умеешь успокаивать? – возмутилась девушка.
– Прости, старался, как мог, – с извиняющейся улыбкой ответил Лан.
Несколько минут молодые люди провели в молчании. Затем по арене разнесся какой-то странный механический звук.
– Эмулятор поднимают, – пояснил Хранитель.
