«С момента окончания деятельности культа на территории Сэрии и прилегающих государствах никаких особых событий не происходило. Не произошло ни одной войны, ни одной кровавой смены власти. Название государства и его граница были изменены в результате брака отпрысков двух королевских семей соседних государств. Примечательно, что на данной территории, в отличие от других, не происходят обычные стычки в виде набегов между аристократическими семьями. Естественные границы региона – с одной стороны мощная горная цепь, с другой – полноводная, но крайне неблагоприятная для судоходства река – способствуют тому, что страны достаточно надежно защищены от внешнего агрессора при условии их объединения. Подобные объединения происходили дважды, и оба раза врага удавалось не допустить в пределы региона. Примечательно, что после этих событий войска разных стран расходились по домам, не делая попыток «задержаться и закрепиться» даже на особо выгодных территориях. Формально это правило закреплено соответствующим пактом, подписанным около ста тридцати лет назад, однако это единственный случай в истории, когда подобный пакт между маленькими странами просуществовал так долго и настолько неукоснительно соблюдался. Регион процветает благодаря развитию торговли и ремесленничества и является одним из наиболее благоприятных и привлекательных мест в мире».
Вот вам и паутина. «Очаг благополучия», как я его уже один раз назвал. Похоже, ничто не ново под солнцем. Осталась малость – вычислить Паука. И я сформулировал вот такой запрос:
«Появлялась ли в пределах региона (особенно его центральной части) после уничтожения культа некая новая аристократическая фамилия? Был ли произведен передел земли? Появлялся ли кто-либо, обладающий значительным состоянием и банальной причиной его возникновения (типа торговли или наследства?)».
Найти человека, особенно с такими возможностями маскировки, очень сложно. А вот отследить денежку вполне по силам и обычными способами. Понятно, что она будет прикрыта, притом хорошо. Но я уже знаю, что и, главное, где ищу. Паук находится в центре паутины. Примерно. Необязательно точно, но уж всяко не рядом с границей такого «благополучного региона». Соединив вместе все данные, можно будет более-менее точно понять, где сидит Паук.
Принц клюнул на наживку. Впрочем, в этом я не сомневался с самого начала – индифферентный к обычным рутинным делам управления государства и предпочитающий проводить свое свободное время на охоте либо устраивая пирушки, в вопросах поиска таинственного лекаря принц проявил удивительную прыть. Его активные действия были настолько явными, неприкрытыми и даже нахальными, что я удивлялся – как король не утихомирил его, скажем пригрозив передать власть кому-нибудь еще. Тем не менее этого не происходило, и люди принца продолжали наглеть, уже вовсю потроша обычные аптеки и хватая всех, кто приглянулся. Прикрываться интересами короны вообще очень удобно.
В ответ на послание мастера Андреаса пришло сообщение, что принц милостиво согласен принять в
Местом передачи была выбрана… Лесная поляна. Принц объявил во дворце, что едет на очередную охоту, и повелел собирать манатки… Вообще принц к охоте относился очень специфически. Я, конечно, понимаю, загонщики, собаки – это инструмент. Вино и прочее – тоже понятно… Но вот оркестр и бригада танцовщиц… М-да… Это во мне, наверно, говорит простой обыватель, не понимающий умом своим мелким, что большому человеку отдохнуть от дел государственных надобно, а то замучился совсем… Беглого шарлатана искать.
Кстати про поиски беглого шарлатана. Принц повелел доставить оного шарлатана на лесную поляну в районе своих личных охотничьих угодий. Прилагалась довольно точная карта и повеление – людей для сопровождения много не иметь. По всему выходило, что принц в качестве своей монаршей признательности собирался наделить конвоиров землей… в общей братской могиле, ну или в водоеме… чтобы информация не расползалась. Душевный, однако, человек этот наследник престола. Печется о благе подданных, словно отец родной. Но и следит, как бы не переутомиться самому.
Вообще я собирался отправиться на место в одиночку и тихо его грохнуть. Без шума и пыли. Но в какой-то момент у меня созрела еще одна идея. Грохнуть. Но не втихаря, а, наоборот, наделать побольше шуму. Если встречи с Черным Громом не избежать, так уж лучше не соваться на его территорию, которую он годами защищал, в том числе и от магического вторжения, а выманить его к себе. Организую-ка я нападение на принца какого-нибудь оборотня!
