Трясущейся рукой он подставил бокал, рассчитывая на новую порцию, и, дождавшись, сделал разочаровывающий глоток. Напиток оказался прекрасно чистым и в то же время отвратительным. Покалеченная психика требовала забытья. Но, видимо, не судьба.
— Что тебе, пацан, — взгляд исподлобья, недобрый прищур.
Мужчина не чувствовал себя обязанным. Угощение — это подарок, а делая подарок, будь готов, что его примут без благодарности.
— Это я, Вайп. Помнишь меня? — спросил парень.
— Вы все для меня на одно лицо. Имена я тоже запоминаю плохо.
— Ты собирался накидать мне план для старта…
— Ничего не поменялось… Ты все еще смазанное пятно в моем сознании.
— Блонди прислала меня к тебе, чтобы ты рассказал мне про трекеров. Дайзкая настойка за двадцать пять кредитов… Помнишь? — упорствовал молодой.
Нечто шевельнулось в памяти старого трекера. Тот малолетний придурок, что приударил за его подопечной? Пару раз он видел его в её компании… Впрочем, детали их тогдашнего разговора все равно скрывал «туман».
— Ну, допустим. Я остался тебе должен? Не помню.
— Нет, мы не заключили договор, но у меня есть к тебе другое предложение. Говорят, ты бывал в «верхних» мирах. Сможешь проводить?
Диппер вздрогнул от такого предложения. Нет. Последнее, чего он хотел, так возвращаться туда. Слишком много боли и нехороших воспоминаний оставил он там.
— Иди на хрен, — выругался странноглазый, допивая залпом содержимое бокала.
— Не бесплатно…
— Не интересует. Хочешь на экскурсию, поищи объявление в инфосети.
— Нам нужен не гид, а проводник! — продолжал настаивать парень.
— Тем более. Такие, как ты, и дня там не проживут. Там даже хаб опасен — никакой безопасной зоны.
— Знаю. Нам как раз в опасные нужно. У нас есть конкретная цель, — голос пацана перешел на шепот, — Мы ищем «Купель»…
Здание дрогнуло. Бокалы в креплениях над барной стойкой зазвенели. В бутылке на столе жидкость ходуном ходит.
— Что за херень? Землетрясение, — раздался обеспокоенный голос слева.
— В хабе землетрясений не бывает. Луна холодная, сейсмоактивности ноль, — возразил ему другой.
— Тогда что это?
— Взрыв. Судя по всему, подземный.
Диппер слушал этот треп краем уха. Заглянув в глаза этого малолетнего наглеца, он надавил… И ничего. Обычному человеку хватает и мимолетного взгляда, чтобы «зависнуть». А этого он попытался прощупать по полной, так, чтобы мало не показалось… Не получилось. Смотрит и улыбается, словно артефакт какой защитный нацепил.
А затем случилось совсем небывалое — пацан «надавил» сам. Да так, что, потеряв самообладание, мужик провалился в ментальное пространство незнакомого псионика. Разбить эту иллюзию — дело плевое, но любопытство взяло верх. Занятно. Последний раз такое с ним смог провернуть очень сильный и опытный противник — дайз.
Дипер разглядывал красный песчаный ландшафт. Две луны и редкую разноцветную растительность. Ночь, но светло. Ветер и незнакомые запахи. Парень сидит рядом на большом камне, свесив ноги и откинувшись на руки. Наблюдает за ним с интересом. Что-то не так! Куда пропала его всепоглощающая жажда? Где ставшие уже родными его персональные галлюцинации? В этом иллюзорном мире их не существовало…
— Что это значит, пацан?
— Ничего. Просто подхватил твой ментальный канал. Второй раз в жизни общаюсь так. И в первый раз создаю такое «пространство» сам, — пожал плечами молодой псионик.
— И кто же для тебя создавал его прежде? — полюбопытствовал Диппер.
— Один синекожий урод. Сначала отпинал меня, а потом решил поговорить.
Всё это было крайне интересно, но сейчас мужчину беспокоило нечто другое…
— «Купель». Откуда?
— От того самого дайза.
— Я не верю тебе. Это им не свойственно. Они хранят свои тайны так, чтобы Сеть не смогла наложить на них руку.
— Меня он тоже сначала хотел грохнуть… А потом познакомился с ней. Гисс — мой симбионт.
Миг, и рядом с парнем материализовалась стройная черноволосая девушка в обтягивающем комбезе. Пышная грудь, глубокое декольте, аккуратный носик и пронзительный взгляд. Такой томный, что Диппер, забывший, когда последний раз желал женщину, нервно сглотнул.
Симбионт — сомнений не было. А ведь он о таком даже не слышал. Не о симбионтах, конечно. О том, чтобы они на контакт с людьми шли… В свое время сам даже наладить пытался — гиблое дело. Решил, что дайзы перестраховались и ограничители им вшили, так, чтобы лишнюю силу в чужие руки не отдавать. И тут подтверждение обратного.
— Как ты его приручил? — глаза Диппера полезли на лоб.
— Сама меня нашла, на барахолке. Позвала.
— Так не бывает… Впрочем, что я могу знать. Говоришь, что ты встретил дайза и он, увидев симбионта, рассказал тебе про «Купель»?
— Если упростить, то да. Увидел потенциал во мне и подсказал, как его раскрыть.
— Зачем?
— Миссия у него такая… Он уверен, что я смогу стать демиургом…
