— Не сходи с ума, Егор. Ты даже себе сейчас не способен помочь. Потерпи — время есть, — успокаивала меня симбионт.
Легко сказать. Но я старался. Воспользовался этим временем для медитаций. Наращивать свою силу нужно постоянно, и пусть прогресс этот будет неочевидным, но по капельке можно и море собрать. Тем более, что энергетические узлы, «отвечающие» за «пси», не пострадали — повреждено только тело, но и оно, восстановившись, станет крепче, чем было. По словам Гисс, самоубийственный «впрыск» заставил клетки адаптироваться.
Теперь я должен пусть и по минимуму обладать силой, присущей адептам «живы». Нафиг мне это было надо, если я не умею ей оперировать и абсорбировать? Непонятно. Просто примем как факт.
В реальном мире прошло несколько часов, а здесь я, продолжая наращивать свою силу, провел неделю. Можно было погрузить разум в состояние стазиса, как это симбионт проделала с проекцией Ири, но это значило, что выйдя из него, я окажусь в том же раздавленном состоянии… А так боль от потери потихоньку уходила с первого плана. Можно сказать, «два зайца одним выстрелом»: совершенствовался и залечивал душевные раны.
«Проснулся» я сразу же, как Гисс подтвердила, что тело пришло в удовлетворительное состояние. Обманула. Ну или у нас с ней очень разные понятия на этот счет. Болела каждая клеточка, однако укол стимулятора исправил и эту проблему — под конец окончания действия этой химии всё должно было прийти в норму.
— Очнулся? — послышался голос Даггера.
— Да, — кряхтя, я поднимался на ноги.
— Ирида… — начал было пилот.
— Знаю, Даг. И про то, что Радж с Ольгой пропали, тоже знаю. Гисс рассказала.
— Не ожидал, что ты будешь так спокоен, — удивился товарищ.
— Успел переварить — время в симуляции течёт намного быстрее.
— Завидую я тебе, с этим симбионтом…
— Сам себе завидую. Лучшее мое приобретение в этой жизни, — искренне ответил я, заслужив довольное мурчание. — Всё в порядке. Надо вытаскивать наших.
Я врал, утверждая, что в порядке — это было не так. Ни физически, ни эмоционально — что-то во мне надломилось, не успев «регенерировать». Или, возможно, стало для меня новой нормой. Как бы то ни было, медлить я более не собирался.
— Вот так сразу в бой? Без разведки?
— Я и есть разведка. Поведешь флаер на малой высоте — я буду сканировать местность в том районе, где они скрылись…
— Это может занять много суток…
— Если искать Ольгу, Раджа или ублюдков Агнихотри. Мы же будем искать их след.
Времени «на подумать» в симуляции было много — решение возникло само собой. В этом девственном, лишенном технологий мире не надо было искать конкретных существ: будь это метаморфы или пироманты. Каждый здесь из них оставлял нетипичные для этого мира «запах». Побочным эффектом трансформации метаморфа, например, является сброс излишней массы.
Синтезировать её из ничего для реконструкции тела энергозатратно, но необходимо. А вот «развоплощать» в ничто, когда она более не нужна, было бы глупо. И потому метаморфы избавляются от излишков, превращая их в наиболее простые для синтеза элементы. Оставляя за собой «шлейф».
В нюхача, задействовав свою повышенную «чувствительность», мне и предстояло превратиться. Ничего нового, если задуматься. Прежде я тоже «пробовал на вкус» и «обонял» направленные на меня воздействия. Знаю «аромат» плазмы и «привкус» стали. Увеличившееся «разрешение» скана сильно уменьшит его радиус, но зато, «поймав» след, дальше пойду по нему, словно ищейка.
Снова пещера. На этот раз скрытая среди джунглей. Отыскать сбежавших Агнихотри труда не составило — на их убежище мы вышли уже спустя пару часов. Забравшись глубоко в джунгли в надежде переждать «бурю», они, видимо, рассчитывали на то, что мы потеряем к ним интерес. Черта с два — теперь они оказались в ловушке. Уж лучше бы сразу попытались прорваться к порталу.
Теперь место перехода держал под контролем Гадар. Я поначалу боялся, что он будет меня винить в смерти Ириды, чувствовал за это ответственность и был готов к порицанию. Видел глубокую печаль в глазах этого сильного, как выяснилось, старого человека. Однако, увидев меня, Первый охотник лишь положил мне на плечо руку и сочувственно кивнул. Видел, что мне тоже несладко…
Говорить, что есть шанс на возвращение его дочери, я не стал. Глупо давать такие надежды, не будучи в этом уверенным. Зато сам вождь заверил меня, что костьми ляжет, но бойцов клана Агнихотри не выпустит — будь у них такое намерение. Не оказалось — решили спрятаться. Да только местная живность оказалась несговорчивой.
В окрестностях пещеры мы обнаружили следы насильственной смерти трёх метаморфов. Зверь был не единственной способной уничтожить хорошо подготовленного охотника тварью. И не единственный это был Зверь, и совсем не сильнейший. Не было просто у нас возможности столкнуться с местной фауной по-настоящему.В окрестностях портала и деревни Ги численность опасных тварей контролировали местные. Возле логова, в долине меж двух хребтов, сам Зверь. Но стоило сделать шаг в сторону… И этот первобытный мир тут же открывал на тебя охоту.
