Чтобы у нас появились деньги, Ранф помог, но лишь вначале – он свёл нас с проверенным поставщиком и с одним из немногих частных боевых Кругов волшебников Гнезда, которым частенько требовались специфические препараты, чем мы и занялись прямо на базе своей квартиры. Мы подписали с Кругом Черной воды договор на два месяца, и эти два месяца были весьма напряжёнными. Все воспоминания об этом периоде у меня в тумане, и вовсе не потому, что я жалуюсь на память, совсем нет – просто мы с Лирой варили зелья и эликсиры сразу на трёх алхимических комплексах, а те выдавали столько пара, что под конец тех двух месяцев Лира даже вызвала духа, чтобы тот наконец избавил нашу квартиру от вездесущей плесени. Каждое утро мы получали сырье, а уже вечером все эти травы и части тел волшебных животных уже были сварены, умело прокляты и расфасованы по удобным пузырькам, ну или смешаны с сахаром и превращены в леденцы. И так день за днём, с перерывами на обед и ужин и одним выходным в неделю.
По итогу мы имели выполненный контракт, не самую маленькую сумму на счету в банке, измученного, но довольного выручкой поставщика, а на улице весну, которая уже уверенно двигалась к своей середине. Оставалось найти помещение, и на удивление, даже тут не было особых помех.
Один раз к нам заглянул Арно, как раз для того, чтобы передать важную информацию, и заодно проверить, как мы тут. Выяснилось, что сейчас мы можем рассмотреть три места. Первое отпадало сразу, несмотря на то, что мы с Лирой почти соблазнились удивительно маленькой арендой и большими помещениями. Все же расположение магазина в самом центре Полночи – не самая лучшая идея, так что оставались два варианта. Первый – бывшее ателье на границе Листопада и Кузен, а второй – полузаброшенная мануфактура прямо на нашем этаже, по соседству. Такое положение дел настолько нас удивило, что мы безотлагательно решили познакомиться с нашими соседями.
Оказалось, что за нашими соседями слева действительно есть мануфактура. Дверь нам открыл заросший, слегка проспиртованный и мрачный, наверняка полный отвращения к собственной трезвости, мужик. Узнав, что нам нужно, он с лёгкостью запустил нас внутрь.
После осмотра помещения, сделанного путем слома всех перегородок в двух квартирах, стало ясно, что когда-то давно тут была мануфактура. Возможно, она была средненького достатка, но скорее всего куда ниже. Тут был небольшой складик и рабочая зона. Если ее, конечно, можно было так назвать.
Дело в том, что я примерно понимал, как должны выглядеть мануфактуры: полный зал народа, от двадцати до сотни рабочих стоек, все сверках, исходит паром, гудят вытяжки… Тут же было ровно восемь алхимических стоек, из которых одна была рабочей, три просто покрытые пылью, а остальные четыре были полуразобраны и, наверное, проданы на детали. Из персонала тут был этот самый мужик, представившийся мастером третьей категории, что, к слову, было не так уж и мало, и его первокатегорийный ученик, молодой парень типично пубертатной внешности.
Арендовать нам опустившийся мастер отказался, а вот к предложению купить эти без пяти минут руины согласился, чем вызвал дикое неудовольствие ученика – тот явно считал своего наставника кем-то великим. К слову, может, он и был великим, но это явно было давно.
Цена сильно кусалась, но это была бы наша мастерская, и наша лавка, не принадлежавшая никому другому. Посему мы, скрепя сердца, ударили по рукам. Колоссальная для нас сумма в двадцать тысяч янтаря в конце недели ушла мастеру, а нам осталась мануфактура и растерянный ученик, который, впрочем, тоже надолго не задержался.
За эти три месяца мы вымотались настолько, что нам физически требовался отдых – Лиру, мою Лиру, всей душой обожавшую алхимию, чуть ли не выворачивало при виде перегонного куба, что уж говорить и обо мне. Однако же бонусами, помимо своего помещения, было несколько вещей: Лира получила четвертую категорию и теперь имела полное право именоваться мастером-алхимиком, а я получил пока что самую низшую, первую, но это лишь начало. Хотел было оформить и себе Черный Сертификат, чтобы быть полноправным охотником Горелоземья, но оказалось, что его тут нет. Особый сертификат нужен для того, чтобы дать волшебникам и ведьмам допуск в Горелые Земли, а раз уж Гнездо находится тут, в самом центре, то и смысла в нем немного.
После двухнедельного перерыва на досуг, свидания и общение с Эдом и Гиз, мы зарядились на новые подвиги и свершения.
