Однако не в Катиных правилах было отступать перед трудностями. Она подумала немного, порыскала по шкафам, наконец лицо ее прояснилось, и Катерина принялась за дело.
Прошло минут сорок.
Жанна заняла пост возле окна на втором этаже, из которого хорошо просматривалась ведущая из города дорога. Вскоре она увидела въехавший в поселок черный «Мерседес».
Жанна удовлетворенно потерла руки и опустила занавеску. При этом она не заметила, как «Мерседес» притормозил в ста метрах от их дома, и как из него выскользнула темная гибкая фигура.
— Все по местам! — скомандовала Жанна, выйдя на лестницу. — Операция начинается!
Лиля, спрячься в спальне и не путайся под ногами! Катерина, а ты что тут делаешь? Забыла, где твое место?
Катя шла через холл с задумчивым и мечтательным видом.
— Ой, Жанночка, а я думала, у нас еще есть время, и хотела попробовать, как эта мини-пекарня работает! Я тут и муку нашла, и дрожжи, а поставила ее на тридцать минут…
— Тридцать минут! — передразнила подругу Жанна. — Счет идет на секунды! Противник у самых дверей!
Словно в ответ на ее слова, с улицы донесся шум подъезжающей машины. Катю словно ветром сдуло из холла. Жанна стремительно сбежала по лестнице, выключила свет в холле и заняла место возле приоткрытой двери в подвал.
На крыльце заскрипели тяжелые мужские шаги. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина в длинном бежевом пальто, с плоским чемоданчиком в руке. В постепенно сгущающихся сумерках еще можно было различить его рыжеватые волосы и узенькие кошачьи усики. Ему же с улицы ничего не было видно в темном холле. Мужчина стоял, напряженно вглядываясь в темноту, медленно поворачивая голову.
Неожиданно возле полуоткрытой двери в глубине холла загорелась неяркая лампа. Она осветила бесформенную женскую фигуру в валенках и ватнике. Свет падал на женщину снизу и сзади, не давая возможности как следует ее разглядеть, видно было только, что она до глаз закутана в темный шерстяной платок.
Женщина попятилась, жестом приглашая за собой позднего гостя. Коровин осторожно огляделся и медленно двинулся через холл, сжимая в кармане тяжелую ребристую рукоятку пистолета. С некоторых пор оружие успокаивало его, внушало уверенность в своих силах.
Он приблизился к полуоткрытой двери, и в это мгновение лампа погасла. Стало совсем темно. Из-за двери послышался шепот:
— Сюда, иди сюда, голубчик! Тут мы с тобой поговорим и деньги посчитаем…
Коровин узнал интонации той женщины, которая звонила ему по телефону, и шагнул вперед.
В ту же секунду его толкнули в спину, Коровин споткнулся и покатился по железной лестнице в подвал. Пересчитав спиной и боками все ступеньки лестницы, он подкатился к двери котельной. Тут же притаившиеся в темноте Жанна и Катя изо всех сил подтолкнули его, так что мужчина, продолжая движение, перекатился через порог, и железная дверь котельной с лязгом захлопнулась за ним.
Коровин застонал и пошевелился. Все его тело представляло собой один сплошной синяк, но переломов, к счастью, не было. Он собрал всю волю в кулак и поднялся на ноги.
Ощупав стену, нашел выключатель, и котельную залил яркий свет. Кроме него, в помещении никого не было. По крайней мере, так показалось Коровину в первый момент, потому что в следующий он увидел торчащие из-за обогревательного котла ноги в коричневых ботинках. Ему не нужно было заглядывать за котел для того, чтобы понять, кому принадлежат эти ноги. Он и так прекрасно это помнил.
Помнил он и про дырку во лбу того человека.
Дырку, оставленную пулей из того самого пистолета, который лежал в кармане Коровина и совсем недавно успокаивал его своей холодной тяжестью.
Коровин вполголоса выругался. Затем он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки. В конце концов, пока не случилось ничего непоправимого.
Он подошел к тяжелой железной двери и подергал ее. Разумеется, дверь была заперта снаружи.
— Женщина! — позвал Коровин, наклонившись к замочной скважине. — Ну зачем вы это сделали? Я же привез вам деньги, сто тысяч, как вы просили.., давайте поговорим по-хорошему! Вы же сами говорили, что милицию не любите…
Ответом ему было презрительное молчание. Коровин выругался и снова потряс дверь.
Естественно, это ни к чему не привело. Он достал из кармана пистолет и выстрелил в дверь возле замочной скважины. Грохот выстрела в замкнутом помещении едва не оглушил его, пуля с отвратительным звуком отрикошетила в бетонную стену, но на железной поверхности двери появилась только небольшая вмятина.
— Не старайся, голубчик! — послышался из-за двери насмешливый голос. — Тут не замок, тут засов здоровенный, ты его никакими силами не выбьешь!
Коровин выстрелил в направлении голоса, но это, разумеется, было только бессмысленным жестом — пуля снова отрикошетила от железной двери.
Коровин убрал пистолет в карман. Незачем впадать в панику, далеко не все еще потеряно.
Главное — сохранять спокойствие.
