Он выполняет должность нарядчика, распределяя работы, уже 136 лет. Но впервые перед ним вместо очередного робота или кибера предстал человек. Человек, покинувший пределы Большого Кольца на орбите и вновь спустившийся на Землю…
— Вызови следующего! — прозвучал приказ, и низкорослый примитивный робот подкатился к двери:
— Следующий!
Тяжело ступая и переваливаясь, вошел кибер без головы, своим согнутым видом напоминающий гориллу. Дошел до середины помещения и остановился.
— Имя?
— КЮ 65122.
— Не РЮ?
— Нет. Я не робот. Сам себя могу программировать, до определенных пределов, конечно.
— Где ты работал?
— В северном полушарии Юпитера. Двадцать лет я управлял двумястами восемью роботами, но моей мощности хватило бы на пятьсот.
— И ты никогда не работал на полную мощность?
— Никогда.
— Какое расточительство! Почему ты вернулся?
— У меня забарахлил вестибулярный блок, а из-за местного техобслуживания…
— На Юпитере неважное техобслуживание?
— Мягко говоря.
— Понятно. А теперь?
— Не хотелось бы возвращаться. Я сильный, прочный. Условия гравитации на Юпитере…
— Что с твоими роботами?
— Их раскидали. Я — последний экземпляр нашей серии… Одним словом, из-за плохого технического обслуживания наше производство прекратили совсем, а диспетчерскую службу киберов децентрализовали. Моих роботов поручили киберам типа КНДС, — из мощной груди посетителя вырвался сухой икающий смешок, — а этих самых киберов прозвали свинопасами.
— Все понятно. Ты антимагнитный?
— Конечно. И экранирование у меня первоклассное.
— Твои пожелания?
— Нормальное горючее, приличное техобслуживание, на каждую тысячу рабочих часов — десять минут отдыха с супергорючим, обогащенным этиловым спиртом.
— O'кей! Сейчас спустишься на первый этаж, сдашь свою кассету памяти «Ю» и еще…
— А нельзя ли ее оставить? Что, если мне придется возвращаться на Юпитер?
— На Юпитер? Об этом и речи быть не может. Ты получишь кассету «Т», пойдешь в Диспетчерский Центр и попросишь направление в земной железный рудник. И не забудь: кассета «Т» — это значит, что место твоей работы отныне — Терра… Следующий!
Вошел миниатюрный кибер, внешним видом напоминающий человека. Проворно обошел тяжело ступающего посетителя и в грациозной позе остановился посреди комнаты.
— Имя? — прозвучал обычный вопрос.
— 2АВ66.
— Вас много таких?
— Считается, что даже слишком много. Но на деле это не так. Нас шестьдесят шесть на все человечество…
— Что означает «2»?
— У меня двойной асинхронный мозг.
— А «В»?
— Серия «Вазарели».
— Понятно… Почему ты хочешь уйти из группы «люкс»?
— Я модельер вот уже десять лет. Но способен я на большее. Мужская мода — это еще ничего. В конце концов, кибера может заинтересовать и, безусловно, интересует типичная строгая мужская линия, — стройный кибер чуть заметно шевельнул бедрами, — но женская мода, с этими отвратительными округлостями, с этими… Словом, я желаю большего. У меня есть одна теория — она связана с догадкой Ферма [1]. Возможно, это у меня врожденный дефект или случайность мутации, но во время контрольного просчета мне все хотелось остановиться на простых числах.
— Одним словом, ты хочешь заниматься непроизводительной работой. — Голос прозвучал подозрительно, с едва заметным отвращением. — Не отговорка ли это? Не встретим ли мы тебя через месяц в резервации одичавших киберов? И не погрязнешь ли ты в разврате?.. На сколько лет заряжен твой реактор?
— На пятьдесят. Это приблизительно одна целая и шесть десятых на десять в девятой степени секунд.
— Так… Сейчас подумаю. Значит, ты хочешь освободиться раньше на четыреста тридцать восемь тысяч двести часов и использовать это время для своих скверных делишек. Не понимаю, зачем модельеру дали двойной асинхронный мозг? Мне надо запросить Большое Кольцо. А пока подожди в коридоре… Следующий!
Увидев входящего, кибер с математическими наклонностями встрепенулся, поспешно поклонился и бесшумно выскользнул из комнаты.
— Имя? — прозвучал все тот же скучный вопрос.
— У меня нет имени.
Спрашивавший поднял глаза, вздрогнул и подскочил на месте.
— Простите, сэр. Простите, что был не совсем вежлив, но я уже шестьдесят лет здесь нарядчиком… Эй! Принеси стул! Не слышишь? И скажи там, чтобы подождали…
— Простите, пожалуйста, сэр, осмелюсь напомнить: вот уже шестьдесят лет я не видел человека и, кажется, мои реакции… Хотя это и безусловный рефлекс… Мне надо бы пройти контроль…
— Не волнуйтесь, — добродушно сказал пришелец и уселся на стул, который маленький робот притащил для него из соседней комнаты; с интересом посмотрел на причудливую фигурку, которая откатилась к двери и произнесла:
— Придется подождать!
Из коридора послышался недовольный ропот, и гулкий голос проворчал:
— Это абсолютно нелогично!
Маленький робот беспомощно обернулся, но кибер-нарядчик уже стоял рядом.
— Не слышали разве: человек здесь?!
Ворчание постепенно стихло, и дверь закрылась.
Кибер приблизился к пришельцу:
— Что желаете, сэр? Боюсь, я плохо понял ваш ответ, сэр.
Пришелец по-прежнему улыбался.
— Не бойтесь. Вы правильно поняли: у меня нет имени.
Кибер сдержанно кашлянул.
— Если позволите заметить, сэр, это значит, что вы…