- Ты не понимаешь! - твердила она. - Не понимаешь. За этим что-то кроется.
- Не хочешь ли ты сказать, что мужчины продолжают убивать друг друга из-за престарелой кокетки, умершей больше сотни лет назад? - пошутил Смирнов.
- Но почему доктор Симанский говорил об этом своей молодой жене?
- Хотел покрасоваться, похвалиться знатностью рода… просто показаться интересным. У него не получилось, и он попытку не повторял.
Ева всплеснула руками.
- Не выдумывай! - рассердилась она. - Я такого знатного рода, как Лонгиновы, что-то не припоминаю. Симанский придавал важность этой истории по другой причине. Если мы узнаем, по какой, то найдем убийцу. Надо немедленно ехать к Маше и поговорить с ней еще раз!
- Кстати, - примирительно сказал Всеслав, - я собирался предложить тебе то же самое.
Лавочки в сквере почернели от сырости. Снега намело столько, что они казались вросшими в сугробы. Сидеть на них было немыслимо, и господин Михалин, засунув руки в карманы, нетерпеливо прохаживался вдоль аллеи.
- Где вы были? - вместо приветствия обрушился он на Всеслава. - Я вам раз десять звонил! Между прочим, я плачу немалые деньги за вашу работу.
- Я не давал обязательства не отлучаться из города, - невозмутимо ответил сыщик. - Что, так и будем здесь мерзнуть? Почему вы отказались встретиться в вашем офисе?
- Там нас могут подслушать… Я не хочу рисковать.
- Вот как? - удивился Смирнов. - У вас развивается мания преследования, Тарас Дмитриевич.
- Возможно. Но лучше перестраховаться. Я ведь все еще являюсь подозреваемым в деле об убийстве Мартова. Впрочем… «жучки» может установить кто угодно. Мы живем в век электроники, уважаемый Всеслав.
- Ладно, хотите поговорить на открытом воздухе - ваше право. Желание клиента - превыше всего!
- Ой! - саркастически усмехнулся бывший гимнаст. - Не переигрывайте. Вы живете и действуете в соответствии с собственными желаниями, а клиенты, так сказать, обеспечивают ваше безбедное существование. Они приперты обстоятельствами в угол, им не до сопротивления. А вы развлекаетесь, неплохо зарабатывая при этом. Я угадал?
- Вашей проницательности можно позавидовать.
- Если бы! - тяжело вздохнул Михалин. - Не далее как вчера у меня состоялась встреча с вымогателем. Она провалилась. Я запаниковал и не боюсь в этом признаться. Я даже хотел его убить!
Смирнов забыл о холоде и ветре, который пробрал его до костей, пока он шел к месту встречи.
- Вы шутите?
- Нет, - серьезно ответил Тарас. - Около десяти дней назад мне позвонил неизвестный мужчина и начал угрожать. Он требовал от меня невозможного.
- Чего именно?
Господин Михалин опустил глаза.
- Видите ли, можете мне не верить, но я… так до конца и не понял, чего он от меня хочет. Он говорит намеками.
- Речь идет о шантаже? - спросил сыщик.
- Похоже, что так. Этот… человек ведет себя весьма странно. Он отказывается от денег. Ему нужна информация.
- Какая? Откуда шантажисту известно, что вы обладаете требуемой информацией?
Тарас помолчал, разбивая носком дорогого сапога комки снега.
- Я чувствую себя в тисках, - признался он. - Понимаю, что должен довериться вам…
- Вы нанимаете детектива, чтобы он нашел убийцу вашего друга и партнера, а сами постоянно что-то скрываете от него! - возмутился Смирнов. - Это по меньшей мере неразумно и вредит делу. А поскольку вас еще и шантажируют, вы ставите себя под удар. Более того, вы ставите под угрозу мою репутацию! Мы так не договаривались, господин Михалин.
- Поэтому я и решил убить шантажиста, - виновато опустил голову Михалин. - Я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать. Ни вам, ни ему я не могу рассказать всего!
- Ради бога, почему?
- Речь идет не только обо мне, - сказал Тарас. - Если бы это касалось одного меня, я бы ничего не скрывал. Опасность угрожает другому человеку, женщине… Лучше я дам порезать себя на куски, чем причиню ей вред неосторожным словом. Я люблю ее. Поверьте, со мной такая штука приключилась впервые в жизни. Я и не подозревал, какой это тайфун - чувства! Как они тебя закручивают, берут в оборот - ни вырваться, ни вздохнуть свободно! А я еще посмеивался над Феликсом…
- Хорошо. Раз вы не собираетесь посвящать меня в подробности шантажа, зачем вы меня сюда вызвали? - сердито спросил Всеслав. - Мы зря тратим время.
- Нет, подождите… Кое-что я решил рассказать. То, что не повредит… ну, вы понимаете…
- С трудом, - перебил его сыщик. - По-моему, вы здорово запутались, Тарас Дмитриевич, и теперь пытаетесь запутать меня.
- Простите, Всеслав. Я осознаю весь ужас моего положения, но и разделяю ваше возмущение. Не торопитесь отказать мне в помощи! Я усложнил вашу задачу, поэтому компенсирую это материально. Вы не против? - Он вытащил из кармана конверт с деньгами и протянул сыщику. - Возьмите, прошу вас.
