Твари целенаправленно устремились в нашу сторону. Я сначала припустил изо всех сил, но понял, что, кроме Халка с вцепившимся в его шею мальчишкой, рядом никого нет, и мне пришлось существенно сбавить скорость. Бросать Киви и Трефа совесть не позволит, чего не скажешь про белобрысого.
Если и дальше бежать в таком же темпе, то у нас вполне получится держать не сокращающееся расстояние между нами и нашими преследователями, что радует. Плохо другое — парни пусть и обучены дальним марш-броскам, но долго бежать в таком быстром темпе не смогут. Физически не потянут.
— Правее! — гаркает Хвар и сам делает резкий зигзаг в нужную сторону. Десяток шагов, и мы всем составом ухаем вниз, скользя вместе с тонной песка по неизвестному тоннелю.
На выходе, набрав приличную скорость, подлетев на пару метров вверх, влетел в огромную песочную насыпь, естественно созданную в пещере. Я едва успел отпрянуть, как рядом приземлились пес и задорно визжащий малыш. Вот кому весело!
— Ничего себе, горки, — отряхнувшись, я вытянул из песка мелкого. Халк отряхнулся сам.
— Где мы? — отплёвываясь от попавшего в рот песка, прохрипел Киви.
Кто бы и мне рассказал, куда мы свалились? Повезло еще, что свод пещеры больше напоминает сыр, и в эти дыры пробивается солнечный свет, позволяя все достаточно хорошо видеть.
— Эль, там еще один проход, — заметил малыш в противоположной стене темный провал хода. — Идем?
— Глазастый, — похвалил я. — Не торопись, успеем.
Тоннель оказался достаточно высоким, чтобы идти по нему, лишь слегка пригнувшись. Хорошо, что пол был то ли покрыт изморозью, то ли усыпан чем-то, похожим на белые камешки, и контрастировал с темными стенами — хоть какой-то ориентир в темноте, а то идешь, идешь, а ему ни конца, ни края не видно. И света никакого благодаря извилистости. Оборвалась изморозь на полу неожиданно, из-за чего я чуть не влетел на полном ходу в стену, но вовремя притормозил и смог нащупать поворот. В кромешной темноте даже кошки не видят, чего уж говорить про меня. Зато благодаря фосфорицирующему узору на моей коже остальные держались меня, как путеводной нити в ночи.
С каждым новым шагом становилось все комфортнее, жара спадала, и, на мое счастье, впереди тускло замерцало серое пятно, странно колыхавшееся, словно тонкий шелк от дуновения ветра.
— Чего застрял? Иди, — недовольно буркнул Хвар, подталкивая вперед пса. Тот предупреждающе рыкнул.
— Куда «иди»? Прямо в это? — указал я на странную пелену.
— Назад нам все равно не вернуться, — резонно заметил Киви. — А что там такое? Обвал?
— Здесь какая-то серая хрень, типа ткани, — пояснил Хвар.
— Эль? — обеспокоился маленький наездник.
— Выбора нет, — опять сломя голову, и опять я первый. Ладно, все равно вариантов никаких.
— Давай на пару. Подвинься, — протиснулся ко мне Треф.
Мы одновременно засунули в подрагивающую завесу по пальцу и… ничего, кроме легкого покалывания, не почувствовали.
— Не больно.
— Главное, что ничего не отвалилось, — попытался пошутить я.
— Вперед или вернемся?
— Вы там еще долго трепаться будете?! — не выдержал Хвар.
— Загло… — договорить мне не дал странный отдаленный шум, который стал стремительно приближаться.
— Обвал! — крикнул Киви.
И я рванул в проем. Будь, что будет!
Ничего необычного. Просто проход. Расширившийся и перешедший в гигантскую пещеру. Выскочив в нее, не сбавляя скорости, отбежал в сторону, чтобы не мешать остальным.
— Фух! — судорожно дыша, выдохнул забежавший последним Киви.
— Не понял? — вырвалось у Трефа, да и я сам непонимающе уставился на сплошную стену с отсутствующим в ней проёмом. Это как?! Не я один, не веря своими глазам, ощупал каменную поверхность. Безрезультатно. Ни единого намека на потайной механизм или проход.
— Еле успели. Теперь точно дороги обратно нет. Эм, кто-нибудь проход видит? Или это только у меня глюк?
— Не трясись, Киви. Я тоже в ступоре.
— Завалило… Наверное, — не веря самому себе, выдал Треф, пытаясь взъерошить свои волосы, он застрял в колтуне и чуть не вырвал с корнем клок волос в попытке высвободить пальцы.
Не зацикливаясь на том, что произошло, я с восхищением оглядывал поистине гигантскую пещеру. Рукотворную пещеру. Свод, как и в предыдущей, похож на дуршлаг, что позволяет солнечному свету достаточно освещать все пространство.
— Красиво, — теплая маленькая ладошка скользнула мне в руку. Я и не заметил, когда он слез с пса.
— Очень, — если отстраниться от всех проблем, то да, пещера, пронизанная лучами солнца, выглядит сказочной. Где-то там должен быть дракон, спящий на горах золотых монет. Или в дальнем конце пещеры на возвышении должен стоять массивный трон царицы Египта. — Раньше я очень любил читать сказки.
Грусть по сыну больше не резала по живому. Я отпустил его. И позволил себе жить дальше. Но любить его я не перестану. Никогда. До последнего вздоха.
— А что такое сказка?
— Ребенок… — что же с тобой сделали?! Хоть возвращайся и убивай тех тварей в человеческом обличии во второй раз! — Как появится время, я расскажу тебе сказку. Обещаю.
— Хорошо, — кивнул малыш.
— Эге-гей! А-а-ауй!
