— Всех девиц не спасешь! — засмеялся Изенар и подергал себя за черно-пепельную жесткую бороду.
Сайм призвал всю доступную силу, воззвал к богу Огня, пытаясь пошевелить рукой или ногой, но тщетно.
Несовершеннолетний, не достигший зрелости не мог он использовать свои чары в полную силу. И об этом тоже предостерегала его матушка, когда просила не отправляться в опасный путь, отказаться от безумной затеи.
— Освободи меня из беды, отмени заклятья! — взмолился тогда Сайм, — тебя моя гибель не принесет ничего.
— Смерть врага всегда тешит самолюбие… Почему Эмран послал тебя на поиски магии? Неужели предпочел отсиживаться в своих каменных хоромах, подставляя под удар малолетнего сына? Но я поклялся отомстить, и мне неважно кому мстить… — равнодушно проговорил Изенар.
“Вождь Лянсиды не знает, что отец исчез! И, следовательно, к его исчезновению он не причастен! — молнией пронеслось в голове Сайма, — если только намеренно не играет со мной…"
— Отец… болен… — соврал он, — и теперь, кроме меня некому позаботиться о людях… Я готов заплатить выкуп… — добавил, ощущая, как тиски песка сжимают его грудь все сильнее.
— И чем собираешься выкупать свою свободу? — заинтересованно спросил Изенар.
— Можешь взять два тугих волшебных лука, что без промаха бьют в цель, — поспешно ответил Сайм, — или двух гнедых из моих конюшен, что быстрее мысли мчатся и копытами золотые искры высекают…
Чем глубже погружался Сайм в песок, тем в большее отчаяние приводила его дума о близкой смерти.
— Да на что мне твои луки, если у меня своих полно, по стенам висят! И лошади мне твои не нужны, свои златогривые в стойлах копытом бьют, только и ждут, чтобы пуститься вскачь наперегонки с ветром, — ответил Изенар, презрительно усмехаясь в бороду.
Его обветренное, обожженное солнцем лицо, изрезанное глубокими морщинами было сурово и некрасиво. У него не хватало пары верхних боковых зубов, и дыра эта становилась еще заметнее, когда он улыбался, широко раздвигая свои бледные тонкие губы.
Изенар с легкостью потратил магию, чтобы заманить врага в ловушку и вдоволь позабавиться. Нынче ему повезло, и он отыскал пять золотых капель — невиданный улов! Так почему бы, если представилась такая редкая возможность не отомстить вождю Этэляны, лишив его самого дорогого — сына и наследника?
Вести о том, что вождь этот бесследно пропал еще не дошли до ворот Лянсиды.
Но теперь Изенар передумал и с интересом выслушивал предложения, которые делал ему Сайм.
Какой выкуп готов заплатить безмозглый мальчишка за свою жизнь? И, желая подстегнуть фантазию Сайма, Изенар заклинанием погрузил его еще крепче в песок.
— Стой! — взмолился тот, — Отдам тебе весь урожай, что созреет к осенним дождя. Высоко стоят у нас у нас в лугах травы, густо цветут фруктовые деревья и зверье в лесах расплодилось. Отдам тебе шкуры драгоценные, легкое оперение на стрелы…
— Нет, — Изенир покачал седой головой, — своего вдоволь! И в лесах, и в полях и на нивах распаханных! И если нечем выкупить тебе свою жизнь, то прощай, мальчик! Нет охоты мне с тобой далее здесь забавляться.
И махнул рукой. Песок зашевелился и проглотил Сайма по самую шею.
В страшной тоске поднял он глаза наверх. Огненное кольцо вокруг луны дотлевало. Все более светлея, катилась она на запад. Меркли, угасали созвездия. Торжественная темно-синяя чаша неба, опрокинутая над Сухим руслом начинала сереть, холодеть, и отовсюду потянуло предутренней сыростью.
Неужели не увидит он, как взойдет солнце? Неужели не услышит больше ласкового голоса матери и звонкого смеха сестры Айны? Айна… Песок уже немилосердно сжимал его горло.
— Постой! — хрипло крикнул Сайм, — Если пощадишь меня, отдам я тебе свою сестру Айну. Она красива как утренняя заря на ясном небе. Бери ее в жены только сохрани мне жизнь.
Призадумался тогда Изенар и остановил течение песка.
Сайм, едва переведя дух, ждал его ответа.
— На такое предложение согласен! Но захочет ли девица в неволю к врагу? Я знаю, что этеляне не выдают замуж насильно, знаю, что девушки сами выбирают себе женихов. — усомнившись, покачал головой Изенар.
— Добровольно не согласится… Но она и знать не будет… Мы подстроим похищение — сказал Сайм, которому уже некуда было отступать. Он менял Айну не только на свою жизнь, но и на благополучие всего владения.
Изенар ослабил путы песка и протянул Сайму руку. Тот, опершись на руку врага, выбрался на свободу и вздохнул, наконец, полной грудью.
Изенар подобрал нож и протянул его Сайму.
— Забирай свою магию, этэлянин и клянись богом Огня, что выполнишь обещанное и доставишь девицу на ту сторону Каменистой равнины прежде, чем взойдет молодая луна. Все остальное я сам сделаю и довершу.
— Клянусь. — проговорил Сайм, но голос его был не тверд. — Клянусь Первозданными Стихиями, что отдам тебе сестру Айну, и пусть бог Огня сожжет дотла и меня и весь мой род, если осмелюсь нарушить клятву.
