И вот тут Гванук вспомнил о старом подарке минского «полковника» Хун Бао. Странный маленький тяжелый арбалет кочону. Который может лупить дюжиной стрел почти без остановки! Да, бил он тоже слабовато и на небольшую дистанцию. Но егерям дистанция, как раз не критична, особенно, если бить из засады. А вот скорость стрельбы для маленького плутонга важна. А еще важна скорость и легкость обучения — и вот тут арбалет-кочону был вне конкуренции.
Ли Чжонму быстро оценил потенциал нового оружия и отправил подарочный образец в мастерские Цитадели. Новой работе был дан высший приоритет, и за месяц мастера обещали выдать 12 десятков кочону.
Так и выстроилась окончательная структура егерского плутонга, имеющего в полном составе 32 человека. Стрелковую часть составляли 12 арбалетчиков с кочону и 4 лучника. Все-таки важно было иметь хоть несколько мастеров прицельного, дальнего и бесшумного боя. Группа ближнего боя: 8 копейщиков со щитами и 4 мечника. Мечники проходили дополнительное обучение у Головорезов: учились метать гранаты. Такие люди могут очень пригодиться егерям. Также в каждый плутонг брали двух быстроногих парней почти без снаряжения. Они будут вестовыми, а кроме того, во время похода им предстоит нести на себе связку из 14 длинных копий. Если в сражении плутонгу придется вступать в ближний бой — быстроногие быстро раздадут копья всем арбалетчикам, которые встанут второй шеренгой за щитоносцами.
— Сложно… — вздохнул Гванук, глядя на ряды цифр, квадратиков и стрелочек, которые они вывели на листе бумаги.
— Согласен, — улыбнулся старый (нестарый) генерал.
— Только тренеров для каждого плутонга потребуется четыре штуки: стрелок, гренадер, щитовик и копейщик, — полковник с силой провел ладонью по лицу, чтобы размять затекшие мышцы. — И отбирать людей нужно не абы как, а по их склонностям… Даже заместить выбывших станет непросто.
— Зато какой эффективный полк мы создадим! — хлопнул главнокомандующий по плечу своего бывшего адъютанта. — Особенно, в этой лесной и непроезжей стране!
«Мы!». Гванук еле сдержался от фырканья. Это он всё делал! Днями и ночами. Да, ночами! Частенько приходилось подниматься среди ночи и бежать решать проблемы, ибо чуть более сотни оранг асли, совершенно не понимающих азы армейской дисциплины, создавали регулярные сложности и конфликты на ровном месте. А дни его были расписаны по часам. Самым буквальным образом! Рекрутинг «старых людей»; вербовка и беседы с бойцами Армии, которых набирали на ключевые роли; создание системы обучения (военного, языкового и прочая); разработка и создание оружейного комплекса, долгие споры и беседы с мастерами, поставщиками; формирование материальной части полка.
С такой жизнью в родном полку Звезды ему удавалось бывать не чаще раза в неделю. В своей комнате он только глухо взрыкивал, когда притихшая Белка бесшумно подходила к нему и тихонько касалась шрамов над правым плечом… Не до Ратуфы ему было! Правда, однажды, когда даже рычание не уняло вредную девчонку, пришлось изрядно ее наказать…
Тяжелые были дни, в общем. Но, с другой стороны, Гванук не мог не отметить, как удивительно эффективно действовал сложившийся механизм Армии Старого Владыки. Особенно, при наличии изрядных запасов серебра. Только высшая воля объявила важную цель — создать новый полк! — тут же десятки людей из разных ведомств включились в рекрутирование людей по всему югу Малайского полуострова. Мастерские быстро переориентировались и начали создавать новое оружие. Все полки (пусть и с неохотой) делились своими ценными кадрами, помогая сформировать офицерский корпус. Если бы не проблемы с поиском самих оранг асли, егерский полк могли бы и за месяц сформировать. Ну, разве что арбалетов-кочону в должном объеме еще не хватало.
А так шел уже разгар весны Восьмого года. После разгрома пещерной базы, набеги на остров стали совсем редкими, но сроки, отпущенные генералом Ли для решения вопроса с Нагари Сембитлан, стремительно истекали. Все помнили, что враги копят силы; все ждали удара. И срыва торговли с империей Мин.
Мэй пытался внедрить своих людей в городок Клуанг, но ничего у него пока не получалось. Зато сиятельный периодически выходил поутру из опочивальни и выдавал что-нибудь такое, чего не знал вообще никто!
— Возможно, — с нарочитой небрежностью объявил он. — В Клуанг прибыли ополчения из нагари Паханг и нагари Сегамат. Там их уже три-четыре тысячи.
Полукровка сидел в углу красный, как сваренный рак, кисточка для письма хрустела в его пальцах. Сказать ему было нечего. Зато сказал Гванук:
— Я готов завтра отплывать, мой генерал.
— И… Значит… — глава артиллеристов Сон Чахун неуверенно тыкал в стол палочкой, сопел, чесал морщинистую щеку… потом сплюнул в сердцах и повернул карту Сингапура к себе. — Ага!.. Значит…
Наполеон кашлянул. Что поделать? Его разбирал лютый смех от того, как Старый Пёс плохо разбирался в картах (в отличии от пушек).
— Вот северо-западная гавань, а вот — северо-восточная, — подсказал он полковнику канониров.
