Сделать этот первый шаг оказалось труднее, чем я ожидала. Осознание того, насколько сильной будет боль, заставило мозг взбунтоваться. Но другого выбора не было.
Я подняла ногу и закрыла глаза, собираясь с духом, прежде чем рвануть вперед, изо всех сил.
Конечно, я никогда не сгорала заживо, но мысленно представляла, что испытываю похожие ощущения. Моя вторая попытка длилась меньше времени, чем первая, так как с губ срывались крики и рыдания.
Вскоре после этого меня охватили сомнения…
А что, если я бежала не в том направлении? Может быть, я должна была бежать в темноту позади нас. Я, казалось, не могла собраться с мыслями и принять решение.
Боль ломала меня до такой степени, что я даже не была уверена, кто я такая.
Я снова остановилась.
Мои вдохи и выдохи были хриплыми и почти оглушительными в этой безмолвной стране. Мое лицо было холодным, по нему стекали слезы. Но я продолжала стоять, расправив плечи и превратившись в стальное ядро.
— Тебе меня не сломить! — закричала я. Черт знает, откуда это взялось, потому что я была почти уверена, что тот, кто контролировал это, уже сломал меня. Сила этих слов исходила из глубины души, куда они не могли проникнуть, где жила моя связь с Ашером, где существовали моя сила и моя способность продолжать борьбу за спасение мира.
Их огонь никогда не коснется этого.
23
Я только закрыла глаза, собираясь с духом, чтобы снова двинуться в путь, как воздух наполнила мелодичная песня. Сначала это была просто мелодия, низкая и мощная, от которой у меня мурашки побежали по коже. Затем последовали слова, и я узнала текст… Я знала эту песню. «A sense of purpose» (прим. пер. песня группы In Flames. Название переводится как «Чувство целеустремленности»). Какой ироничный выбор, ведь до начала музыки не было ничего, кроме тишины. Не говоря уже о том, что они пели о темноте и о том, что она была их другом.
Когда голос стал громче, я поняла, кто это был.
— Джесса! — закричала я.
Я побежала на звук ее голоса. Не успев толком подумать, я уже тоже пела, знакомые слова дарили мне ощущение дома. Ощущение цели. Было на чем сосредоточиться, несмотря на боль.…
Стоп.
Боль прошла.
Бросив быстрый взгляд вниз, я заморгала, увидев ярко-зеленую траву в оттенках хаки и золота.
Кем бы ни была богиня, управляющая этой тропой, она явно была немного сумасшедшей.
Но, эй, разве не все мы были такими?
Пение становилось громче, и это определенно был голос Джессы. В конце ее слов была красивая хрипотца, которая звучала сексуально и нахально одновременно. Я узнала бы ее где угодно.
Я не могла ее видеть, но по мере того, как пение становилось громче, поняла, что двигаюсь в правильном направлении. Когда певица взяла особенно высокую ноту, на моем лице появилась улыбка, и я подпевала. Когда песня закончилась, она больше не начиналась. Тишина беспокоила меня, и поскольку Джесса, возможно, тоже искала меня, я продолжала петь.
Время шло, я слабела и уставала, прошли часы… дни? с тех пор, как я отдыхала или ела в последний раз. Во рту у меня пересохло, я бы убила за глоток воды, но не переставала бежать и петь. Я не могла остановиться, пока не дойду до конца пути, пока не попаду в подземный мир.
Я должна быть достаточно сильной.
Откуда ни возьмись, вдалеке появилась Джесса, ее лицо было искажено ужасом, когда она бросилась ко мне. Я остановилась, сердце бешено колотилось в груди. Откуда она взялась? И что за ней гналось?
Джесса не показалась мне человеком, который чего-то боится, так что это больше всего нервировало.
Только не Джесса.
Я моргнула, обдумывая эту мысль.
Может, это была не она?..
Джесса, бегущая ко мне, была уже совсем близко, она раскинула руки, словно собиралась меня обнять. Я приготовилась к драке.
— Мэддисон! — пропищала фальшивая Джесса дрожащим голосом и… пустым. — Наконец-то я нашла тебя.
Да, это так, самозванка.
— Где ты была? — спросила она, бросаясь ко мне.
Я ни на секунду не теряла бдительности, даже когда она крепко обняла меня и пахла в точности как Джесса. Только не она.
— От чего ты убегала? — спросила я.
— Следуй за мной, — быстро сказала она, не отвечая на мой вопрос.
Я покачала головой.
— Нет, думаю, мы должны продолжать двигаться вперед по этому пути.
Джесса склонила голову набок, изучая меня своими голубыми глазами, которые были такими же, как у настоящей Джессы, но такими пустыми, какими не были у нее. Я чувствовала, что не должна была знать о ней этого… что ее имитация обычно обманывала всех.
Я знала подруг лучше, чем они, на самом деле.
— Ты мне не доверяешь, — внезапно сказала Джесса, ее настроение было таким же переменчивым, как здешний пейзаж.
Когда я открыла рот, чтобы ответить, по телу «Джессы» промелькнуло мерцание света, и на долю секунды я увидела, как на нее наложилось другое существо.
Это исчезло в тот же миг, но я определенно увидела другую женщину, неестественную как по красоте, так и по внешнему виду. У нее были волосы, ниспадавшие до пят, белее самого чистого снега, который я когда-либо видела, и расстилавшиеся по земле позади нее. Ее глаза тоже были огромными и белыми, холодными и пустыми.
Это была… Гепташия?
