Не обращая внимания на дискомфорт, она начала блуждать по госпиталю, рассматривая его убранство. Одноэтажное вытянутое строение представляло собой миниатюрный вариант больницы с коридором и чередой разных по размеру комнат. Мария лежала в холле у выхода, где, как она потом узнала, были запасные койки. В больших палатах стояло несколько тяжелых деревянных кроватей, в тех, что поменьше — одна или две. Возле каждого лежачего места стояла прикроватная тумба, кое-где виднелся табурет или стул с жесткой деревянной спинкой. Все это было очень уж серым, единообразным и небогатым.
Не усмотрев ничего интересного, Мария стала выглядывать в окно, высматривая, не идет ли ее ночной незнакомец. Он обещал… «А что, впрочем, он обещал? Вывести за стену. Ладно, все по порядку. Здесь обязательно есть рядом город, вот туда и подамся!».
Еще через несколько минут нетерпеливых метаний по комнате и за ее пределами, она стала ругать себя, что не спросила его имени. Он может и не появиться, а она даже не знает, кого потом про себя ругать! В конце концов, измотав себя, Мария уселась на кровать, и стала нервно болтать ногами. «Господи! Как хочется послушать музыку. И газировки! Бедная бабуля, как она там?». Прошла целая вечность по ощущениям девушки, когда она услышала какой-то шум с улицы. Пулей вылетев из госпиталя, она увидела двух поседланных лошадей. На черном гиганте сидел ее вчерашний незнакомец, рядом стояла гнедая кобыла, недовольно мотая головой.
— Ты так и будешь там стоять или тронемся в путь? — Мужчину довольным назвать было трудно.
— Мы что, на лошадях поедем? — Мария не могла оторвать глаз от морды коричневой лошади.
— А ты что, предлагаешь пешком? Я сегодня уже находился. Садись или отстань от меня.
— Не, не, не. Я сажусь. Только я очень плохо езжу — всего пару раз каталась в прокате.
Дарма удивленно посмотрел на незнакомку. Как можно не уметь ездить на лошадях? «Может, прикидывается?». Но глядя, как та залезала на лошадь, он пришел к выводу: нет, не прикидывается. Мария наконец залезла в седло, и неумело схватила поводья, когда мужчина кинул ей в руки какой-то сверток. Она от неожиданности ахнула, но поймала — это оказался серый плащ из грубой, но теплой ткани. Только сейчас она почувствовала утренний холодок на коже. С удовольствием накинув на себя одеяние, она поблагодарила незнакомца. Они шагом тронули лошадей.
С высоты лошади и при свете дня Мария смогла оценить масштабы ее беды. Город, или скорее, поселок, куда ее занесло, был серый и неприглядный. Насколько хватало обзора, видны были одно— и двухэтажные небольшие деревянные дома, образующие улицы. У некоторых домов был невысокий заборчик, отделяющий двор или приусадебный участок. Вдалеке она разглядела каменное крупное строение с небольшими окнами, напомнившее ей средневековые башни. Проехав чуть ближе к стене, девушка отметила, что неправильно оценила размеры городка — он тянулся довольно далеко. В отдалении за домами был виден край крыши высокого большого здания, и ей стало интересно, что там.
— Что это за высокий дом? — Мария кивнула в нужную сторону, переводя горящий любопытством взгляд на мужчину. Она отметила про себя, что выправка у того просто сумасшедшая — наверное, так выглядели короли прошлого. Тот, мельком взглянув в указанном направлении, неохотно ответил.
— Дворец искусства, или танцев. Кто как называет.
— Ого, театр что ли?
— Нет. Обычный бальный зал.
— Вау. — Мария промурлыкала что-то неразборчивое себе под нос. Ее лошадь споткнулась на переднюю ногу, и девушка с глухим звуком почти завалилась ей на шею. Усидев в седле, она собрала повод в руки, поправляя распахнувшийся плащ.
— Меня, кстати, Мария зовут.
— Странное имя. Никогда не слышал такого. Ты точно из нашего Города?
— Нет, я не из вашего города. Я живу в Москве, а вы… я так и не поняла, где.
Дарма хмыкнул и задумался.
— А вас как?
— Что? — Мужчина посмотрел на Марию, будто забыл, что она существует. У него был уставший вид.
— Как ваше имя?
— Дарма.
— Ух-ты! Я ведь тоже таких имен никогда не слышала.
— Странно это все. — Мужчина вздохнул и пустил лошадь рысью.
Марию нещадно болтало в седле, пару раз она съезжала на бок лошади, чудом сумев не упасть. У нее ныло все тело, а кожа на бедрах горела огнем, но девушка стойко держалась, в надежде вот-вот увидеть пригород настоящей цивилизации.
Однако чем дольше они ехали, тем больше сомнений у нее появлялось. Первый невысказанный вопрос был о той самой стене. Зачем людям десятиметровый забор, да еще под наклоном. Они что, боятся, что к ним заберется снежный человек? Она уже готова была озвучить свой вопрос, но хмурое лицо сопровождающего резко заставило ее передумать.
Сразу за воротами, которые с трудом открыло несколько человек, оказался спуск в низину, так что вскоре она перестала видеть высокую стену, вокруг была только природа. За небольшим оврагом начинался довольно густой лес, и Мария заметила первые странные столбики, вкопанные в землю, с заостренными концами или высеченными по центру углублениями.
