Неторопливо развернувшись, я увидела незнакомого мужика, невысокого, плотного, с сединой в коротко стриженных волосах. Появился он из боковой комнатки, где обычно размещали слуг гостей замка. Дверь её так и осталась приоткрытой.
Вероятно, изначально этот тип планировал тихо придушить Дину, а потом взяться за меня. Но девушка услышала и почти успела вскрикнуть, к тому же из-за угла появился мой охранник. Словом, план провалился, и теперь бедной девочкой пришлось прикрыться, как живым щитом.
— И на что же ты надеешься? — довольно скептически поинтересовалась я.
Маг замер на месте, явно прикидывая, как бы достать мерзавца. К сожалению, ему это было сложно сделать, не зацепив Дину. Практически невозможно, я бы сказала. Зато у меня шанс был, и неплохой.
Вопрос задала, чтобы время потянуть. Всё же я не маг, чтобы вскинуть руку и дать противнику в лоб, нужно было подготовиться. Но ведь недаром же говорят, что тише едешь — дальше будешь.
Мужик в ответ только зло скривился и сильнее сжал шею Дины. Он явно уже и сам понимал, что сглупил. Не ожидал, что за мной станут присматривать, надеялся быстро разобраться с парой беззащитных женщин и как-нибудь выбраться из замка. Вообще-то план был в любом случае так себе.
— Кто твой хозяин? — продолжила я заговаривать зубы.
Ответа не ожидала, просто выгадала ещё пару мгновений, прежде чем сбросить с пальцев готовое проклятие. Мужик схватил ртом воздух, согнулся пополам, невольно выпустив Дину, да ещё и толкнув её так, что девчонка к противоположной стене отлетела. Я на всякий случай шагнула к лестнице, чтобы оказаться за углом стены. Прислонилась к ней, пережидая волну слабости. Может, столько силы тратить и не стоило, но предпочла действовать наверняка.
Когда отпустило головокружение, я подняла голову и встретилась с внимательным и настороженным изумрудным взглядом. К взгляду прилагалась усатая мордочка и вообще весь остальной кот. Точнее, пока ещё не кот, хотя и не котёнок уже. Этакий кошачий подросток неопределённого серого цвета.
— Привет, — машинально сказала я.
Глупо ли здороваться с котом, особенно когда за спиной, буквально в пяти шагах, творится полнейший бедлам? Может и да, но почему бы нет? К моему охраннику уже прибежали товарищи, мужика трясли в самом буквальном смысле, но толку с него пока было немного. Хорошо хоть Дина не плакала, стояла у стены, пытаясь отдышаться. Почти как я.
Вообще поначалу я подумала, что снова явился гремлин, но довольно быстро поняла, что всё-таки нет. Это был самый обыкновенный кот. И очень интересно, откуда и как он здесь появился.
— Ты как? — спросила я, не отрывая взгляда от кота.
— Всё х-хорошо, — пробормотала Дина.
— Миледи, может вы это… ну… — начал было один из магов, но стушевался, не договорил. Впрочем, я и так поняла, чего он хотел.
Мужик продолжал тоненько невнятно подвывать, явно не планируя пока каяться и сдавать хозяев и подельников. Ничего, через час-другой его попустит, можно будет и допросить толком. А возиться со снятием проклятия я даже не собиралась, зачем силы тратить? Всё равно ведь повесят.
— Нет, — мотнула головой я, отлепляясь от стены. — Бесы с ним, подождёт. Пока лучше потолкуйте с кухаркой по имени Линна о некоторых непредусмотренных рецептом ингредиентах, которые она в напитки добавляла.
Кот не убегал, так и стоял на месте, продолжая внимательно меня разглядывать. На домашнего он не походил, слишком худой и грязный. Юркнул, наверное, через заднюю дверь и крался сюда на запах еды. Пока наша кутерьма ему дорогу не преградила.
— Конечно, миледи, займёмся немедленно.
А Рэйна не было, и эта мысль колола обидой, хотя умом я прекрасно всё понимала. Нельзя давать слабину перед стервятниками, показывать, что в твоём собственном доме не всё ладно. Да и видеть его тут сейчас мой каприз, настоящей необходимости нет. Парни вполне справляются.
— Кис-кис-кис, — позвала я.
Кот на это только фыркнул. Я пожала плечами: не хочет, как хочет. Не гоняться же за ним, в самом деле. Пусть идёт, куда шёл. Может, оживит своим появлением скучное застолье.
— Идём, Дина, — позвала я и шагнула к лестнице.
Кот зашипел, выгнул спину горбом, вздыбил шёрстку и чуть приблизился. Я поставила ногу на первую ступеньку. Кот сделал ещё пару шагов ко мне и снова зашипел. Словно хотел помешать подняться.
— Там что-то есть? — спросила я, будто зверёк мог ответить.
Кот вспрыгнул на ступеньку, не меняя агрессивной позы, и преградил мне путь. Я замерла, не двигаясь дальше, продолжая странную игру в гляделки. Кошки чутки к магии, явно неспроста он так сердился. А может, боялся, и не пускал меня дальше.
— Господа, — позвала я магов, продолжающих о чём-то полушёпотом спорить над стонущим мужиком, — может кто-нибудь взглянуть?
— На что, миледи? — тут же откликнулся один, с короткими светлыми волосами.
— На лестницу, — туманно пояснила я, приседая и протягивая коту руку.
Тот принялся осторожно и внимательно обнюхивать мои пальцы. Наверняка от них до сих пор курицей пахло, вот и заинтересовался. Голодный, бедняга. Надо угостить чем-нибудь.
— Там ничего, миледи, — отчитался маг.