Итан всегда избегал вещей, которые могли ранить его. Он использовал знания и аргументы, чтобы справляться с тревогой. Но в случае с Криссанн он не обладал достаточной информацией, которая помогла бы почувствовать, что их отношения – это что-то надежное.
Ну почему он оказался таким неудачником, когда все его братья наслаждались жизнью со своими половинками и выстраивали отношения с относительной легкостью?
Услышав, как кто-то посигналил ему, он посмотрел в зеркало заднего вида и заметил грузовик, остановившийся позади.
Из грузовика выбрался Нейт и подошел к «феррари» Итана.
– Твоя игрушка, которую ты называешь машиной, испустила дух? – спросил он. Брат никогда не мог понять, почему Итан предпочитал стабильности и силе скорость и красоту.
– Неа. Мне позвонили, а я не люблю разговаривать по телефону, сидя за рулем, – солгал Итан.
– Понятно, – хмыкнул Нейт. – А если честно?
– Чего ты вечно допрашиваешь меня? – возмутился он.
– Братец, я не докапываюсь до тебя. Просто на этом участке вообще нет сотовой связи.
Черт.
– Ты прав, – ответил Итан и уткнулся лбом в руль. Из-за Криссанн он даже стал менее сообразительным.
– Итан, ты в порядке?
– Ага, – ответил он, а потом выбрался из машины и встал рядом с Нейтом, чтобы чувствовать себя не в такой степени младшим братом. – Я не умею строить отношения с женщинами.
Ну вот. Наконец он признался. Итан знал, что лучше всего начинать с признания собственных недостатков.
– Ты не один такой. Я тоже в этом деле не мастер. По правде говоря, я здесь, потому что Кинли попросила меня прогуляться, пока она окончательно не вышла из себя.
– Вы ссоритесь только для того, чтобы помириться, – улыбнулся Итан.
– Иногда, – признался Нейт. – Отношения – штука сложная, и над ними нужно потрудиться.
Неужели?
– Мне со стороны казалось, что у вас не возникает никаких проблем.
– Все потому, что мама научила нас не выносить сор из избы. Вот почему я катаюсь туда-сюда, пока Кинли и Пенни готовятся к ужину. Ей нужно остыть, да и мне тоже. Иначе мы начнем ссориться у всех на глазах сегодня вечером.
– Что случилось?
– Я хочу еще одного ребенка, – ответил Нейт. – Я не видел Пенни после того, как она родилась, и я думаю, что нам нужно немедленно приступить к делу и родить еще одного, чтобы избежать слишком большой разницы в возрасте между ними.
Кинли растила дочку сама, пока той не исполнилось три года, потому что они с Нейтом потеряли связь. Он даже не знал, что стал отцом.
– Она сказала, почему не хочет торопиться с этим делом?
– Говорит, что хочет дать нам троим возможность стать настоящей семьей, и я ее понимаю. То есть раньше я был бабником и вел себя, как настоящий кретин. Но я никуда не собираюсь уходить. Мне кажется, что она до сих пор видит во мне прежнего Нейта и заставляет расплачиваться за прошлое.
Итан положил руку на плечо брата.
– Она любит тебя. Может, она просто хочет получить возможность почувствовать себя защищенной. Дело не всегда только в тебе.
Нейт в ответ громко расхохотался.
– Дерек сказал то же самое. Неужели я настолько самолюбив?
– Бывает, – кивнул Итан, осознавая, что этот разговор с братом помог ему самым неожиданным образом. – Ты разговаривал с Дереком?
– Ага. И с Хантером тоже. Только между нами, Феррин беременна, и сегодня за ужином они объявят, что у них будет ребенок. Вот почему я задумался о пополнении.
– Когда придет время, все решится само собой, – сказал Итан не только брату, но и самому себе.
– Знаю. Просто я упустил так много, и мне хочется наверстать упущенное. И как можно скорее.
– Понимаю. Что-то похожее происходит у меня с Криссанн.
Нейт задумчиво посмотрел на горизонт, а потом повернулся к Итану:
– Не подумай, что я вмешиваюсь, но ты уверен, что тебе стоит начинать отношения с ней так быстро?
– Нет.
– Черт. То есть я хочу сказать, что мы все подозревали, что ты неравнодушен к ней… но она была девушкой Мейсона.
– Мейсон бросил ее. Он порвал с ней перед своей поездкой в Перу. Все эти годы я держался в стороне, чтобы они могли быть счастливы…
– Как я уже сказал, тебя никто не осуждает. Просто я хотел убедиться, что ты знаешь, что делаешь. Мама сказала оставить тебя в покое. Если бы ты захотел поговорить, ты бы обратился к нам.
– Мама была права.
– Не спорю, – не стал возражать Нейт.
Когда Итан забрался обратно в машину и поехал за братом на ранчо родителей, он осознал, что стал ближе к тому, чтобы обрести душевный покой касательно чувств, которые испытывал по отношению к Криссанн.
Феррин Каратез была хорошеньким профессором Техасского университета и дочерью тренера футбольной команды известного колледжа. Она вышла замуж за плохого мальчика Хантера, и их шикарную свадьбу, организацией которой занималась Кинли, смотрели по телевизору миллионы американцев. Так что Криссанн не знала, чего от нее ожидать, но третья невестка Итана оказалась прагматичной и весьма забавной особой.
