«Начало каждой цивилизации находит свое выражение в состоянии строительства дорог. Под началом Цезаря и в течение первых двух столетий германской эры именно с помощью новых дорог и путей римляне отвоевали земли у болот и прокладывали пути в лесах Германии. Следуя их примеру, нашей первой задачей в России будет строительство дорог. Начать со строительства железных дорог означало бы поставить телегу впереди лошади. По моему мнению, потребуется построить не менее семисот пятидесяти до одной тысячи миль главных артерий, притом только для военных целей. Потому что пока у нас не будет отличных дорог, мы не сможем прочесывать обширные российские пространства или сделать их безопасными навсегда. Та рабочая сила в России, которая не требуется для сельскохозяйственных работ или военной индустрии, должна быть брошена на строительство дорог.
Когда начнем выбирать места для новых поселков в России, не стоит ограничиваться чисто военной целесообразностью, а надо выбирать так, чтобы нарушить однообразие этих огромных, открытых дорог».[184]
По иронии судьбы, неудача летнего наступления вермахта в России в 1942 году была во многом обусловлена тем обстоятельством, что обе ударные группировки, кавказская и сталинградская, опирались всего на одну железнодорожную ветку от Ростова.
В ходе летне-осеннего наступления 1942 года вермахту удалось захватить Севастополь, Ростов-на-Дону, Воронеж, Краснодар, Ставрополь (Ворошиловск) и большую часть Сталинграда. Однако прорыв к Баку не удался. Германское командование все больше сил вынуждено было направлять под Сталинград, поскольку группировка советских войск в этом районе угрожала флангу германской группировки на Кавказе. Германский план «Блау» предусматривал захват бакинской нефти и выход к Волге. Предпосылкой для успешного выполнения этого плана был разгром основных сил Юго-Западного и Южного фронтов еще до достижения немецкими войсками линии Дона на всем протяжении от Воронежа до Ростова. Но этого не произошло, что во многом предопределило поход германских войск вплоть до Сталинграда в надежде перемолоть основные силы советских войск в сражении за этот город.
Первоначально Сталинград не входил в число приоритетных целей плана «Блау». Предполагалось, что после выхода германских войск в большую излучину Дона с помощью люфтваффе удастся полностью вывести из строя Сталинград как промышленный и транспортный центр. А его захват планировался позднее, уже после взятия Баку, когда ожидалось резкое ослабление советского сопротивления. Однако в дальнейшем Гитлер захотел захватить Сталинград из соображений престижа, так как уже в конце августа понял, что наступление на Кавказе не принесет того результата, на который он рассчитывал. Германская 6-я армия, штурмовавшая Сталинград, узким клином упиралась в Волгу. В конце концов этот клин был перерезан в ходе начавшегося 19–20 ноября 1942 года большого советского контрнаступления под Сталинградом, что привело к окружению 6-й армии Фридриха Паулюса и ее капитуляции в начале февраля 1943 года.
