Путь был не близкий. Коридоры тюрьмы; лифт, на котором они двадцать минут спускались вниз, под землю; снова коридор – и крохотная комнатушка, в пол которой были вмонтированы сотни маленьких синих кристаллов. Охранники затолкали Сергея внутрь, захлопнули дверь, прочитали заклинания – и кристаллы вспыхнули ослепительным сиянием.
Сергей вдруг почувствовал жуткую тошноту. Его внутренности будто выворачивало наизнанку. Не выдержав, он упал на колени, и его вырвало.
Охранники расхохотались.
– Поздравляю с первой телепортацией, урод!
Кристаллы потухли, и охранники вытащили Сергея из комнаты. Парень поднял глаза: это было совершенно другое место. Если стены коридора, по которому они шли до этого, были из темно-желтого кирпича, то теперь они шагали по каменному тоннелю. Воздух был сырой и холодный. Со сводов свисали коричневые сталактиты. Между сталактитами через каждые пять метров попадались светящиеся белые камни – своеобразные подземные фонари.
– Ну так что, гнида, есть идеи, что это за местечко?
Сергей молчал. Ему было плевать, куда и зачем его ведут. Жизнь кончилась в тот момент, когда он увидел бездыханное тело Насти. Его последнее желание – отомстить за смерть девушки – рассыпалось в прах на лживом суде. Из человека с чувствами и стремлениями он превратился в безвольный кожаный мешок, набитый мясом и костями.
Его апатия была не по душе охранникам: они хотели увидеть страх в глазах жертвы, довести ее до отчаяния и животного ужаса.
– Это рудник Песиголовцев, – сказал здоровяк. – Сюда отправляют на пожизненную каторгу дерьмо вроде тебя. Любая тюрьма, даже особо строгого режима, – санаторий по сравнению с этим местом. Ты знаешь, кто такие песиголовцы?
Сергей не знал, и ему было все равно.
– Самые жестокие твари на планете. Мутанты, у которых нет никаких эмоций, кроме злости. Давным-давно они жили на поверхности земли и жрали людей. Причем, не в вареном и не в жареном виде, а живьем.
– Ага, – подхватил второй охранник. – Сперва сдирали кожу и обгладывали конечности. Дробили зубами кости и высасывали костный мозг. Потом съедали лицо и брались за мышцы спины, а затем потрошили и ели внутренности.
– В слюне этих тварей есть какая-то особая хреновина, которая не дает жертве сдохнуть раньше времени. Любой рад откинуть копыта, когда его жрут заживо, – да не тут-то было. Человек остается в сознании до тех пор, пока песиголовец не рызгрызет ему грудную клетку или не расколет череп, чтоб прокусить мозг.
– От боли все жертвы мочатся и срут в штаны. Песиголовцы этого не любят: вонь испражнений портит трапезу. Поэтому перед тем как приступить к еде, мутанты вспарывают человеку живот и зашивают кишки. Раны прижигают, чтоб не шла кровь, и наполняют своей слюной – она поддерживает работу органов.
– Гурманы, блин! – хохотнул первый верзила.
– Сейчас официальный устав каторги запрещает песиголовцам хавать зеков. Но я думаю, что клали они на этот устав с большой горы… На руднике нет никакого закона, никаких правил, кроме правил песиголовцев. Так что тебя ждет веселое времяпрепровождение!
Тоннель расширился, и они оказались в огромной подземной пещере. Ее делила надвое глубокая расщелина, через которую был перекинут деревянный мост. Пройдя по мосту, охранники с Сергеем оказались у полукруглых металлических ворот. А рядом с воротами стоял…
На первый взгляд, это был обычный человек среднего роста в армейской форме, берцах, каске, с автоматом на груди и ножом за поясом. Однако стоило Сергею бросить взгляд на его голову – по коже пробрал мороз.
У человека не было лица. Вместо лица из-под козырька каски торчала острая крысиная морда бультерьера – размером, разумеется, значительно больше, чем у собаки. Пасть была приоткрыта, чуть обнажая страшные клыки. Маленькие, как плоды волчьей ягоды, и красные, как кровь, глазки сверлили подошедших.
Так вот какие песиголовцы!
– Мы привели каторжника! – Один из охранников шагнул к монстру, вынимая из нагрудного кармана пакет с бумагами. – Здесь его документы и…
– Я в курсе, – оборвал его песиголовец. Его голос напоминал скрежет металла.
Одной рукой он выхватил документы у охранника, другой – взял Сергея за горло. Заглянул ему в глаза, сверил с фотографией на бумагах.
– Да он это, он! – усмехнулся охранник.
Песиголовец не удостоил того ответом. Он сунул документы в брюки, развернулся и приложил руку к воротам. Сергей ожидал, что сейчас сверкнет вспышка, раздастся щелчок волшебного механизма или что-то в этом роде…
Ничего подобного не произошло.
Песиголовец схватил его за плечо и толкнул перед собой. Силы у мутанта было хоть отбавляй, и Сергей, не удержавшись на месте, с разгону налетел на ворота. Однако вместо удара о металл он проскочил сквозь него – и оказался по другую сторону.
Хренова магия.
За воротами находился пункт охраны – небольшая пещера, где сидели четыре песиголовца, вооруженные до зубов. Дальше шел узкий коридор, который раздваивался, растраивался, снова разветвлялся – и наконец выходил в подземный город.
