– Ну ты шутник, отец! Дуб расхохотался, предвкушая лёгкую победу. – Что ж, шуба так шуба. Идёт!
Открылось дупло. Из него вылетела колода карт и закружила у Тихона над головой, как стая диких птиц. Старичок наугад схватил одну и прижал к груди, чтобы никто не мог её увидеть.
– В таком разе, играем до трёх очков, – предложил Тихон.
Дуб согласно кивнул, а затем кашлянул, и из дупла вылетела ещё одна припозднившаяся карта.
– Тьфу, извиняюсь, – сказало дерево.
Карта плавно опустилась на откинутую дверцу. Все на площади вытянули шеи, чтобы разглядеть масть. Дереву выпал пик с изображением волка. Тихон хмыкнул и положил рядом медведя треф. Оказалось, что карты эти волшебные – с живыми картинками. Медведь так рыкнул на волка, что тот прижал уши и заскулил, как самая обычная дворняжка.
– Э... – замешкался Дуб. – Ты выиграл.
Зрители дружно ахнули.
– Ладненько, – протянул Дуб и снова перемешал карты.
Они летали с такой скоростью, что и не уследить. Но всё-таки Тихон изловчился и поймал ту, что ему приглянулась. Дерево тоже выбрало себе карту.
– Матушка-роща! Ну что, открывай, дедуля, – с довольным видом сказал Дуб, выкладывая слона пик. – Похоже, что один-один. А?
Тихон хитро улыбнулся и положил рядом мышь треф. Любой бы подумал, что на этот раз победа за коварным деревом. Но слон, едва увидев рядом пушистого зверька, истошно затрубил и моментально исчез с карты.
– Ты чего, дед, опять выиграл? Этого не может быть! – недоумевал Дуб.
– Может, – спокойно ответил Тихон, а потом добавил: – Выходите, ребята!
Конь, на котором восседал золотой Князь, вдруг разлетелся в щепки. Оказалось, что внутри скрывались богатыри.
– Ну что, сыграем ещё разок? – рявкнул Илья.
– Может, теперь в шахматишки? – усмехнулся Дуб.
Алёша в ярости закричал:
– Ах ты, мошенник! Сейчас ты отведаешь силушки...
Но любимую присказку богатыря остановил мощный удар дубины по голове. Молодец чуть покачнулся, но на ногах устоял. Обернулся и увидел двух приспешников Дуба.
Илья без лишних слов подошёл к близнецам и играючи столкнул их лбами. Оба братца тут же лишились чувств. Добрыня легко взял их за шиворот, прижал к статуе Князя и зафиксировал её золотыми руками. Очнувшись, бандиты попытались высвободиться, но тщетно.
– Вот так как-то, – довольно сказал Илья.
Киевляне ликовали, радуясь победе над ненавистными сборщиками долгов. Правда, главный злодей пока не был повержен.
– Ну что ж, тогда Суперигра, – прорычал Дуб.
Тут он вытянулся до самого неба, растеряв всю свою пышную листву, и превратился в уродливый пень на длинных тонких ногах и со зверским оскалом. Горожане с криками разбежались и попрятались кто куда.
Алёша уже сжал кулаки, но отвлёкся на тоненький писк. Из его кармана высунулись две серые мордочки – это были те самые корабельные крысы.
– Что вы испугались, маленькие? – улыбнулся молодец, помогая им выбраться. – Сейчас мы его...
Тут он получил сокрушительный удар дубовым корнем. Отлетев на несколько саженей, Алёша с силой ударился о кирпичную стену. Илья с Добрыней кинулись ему на подмогу. Но Дуб, орудуя корнями, как осьминог щупальцами, раскидал богатырей в два счёта.
Тихон в отчаянии замахнулся пилой, но и его героическая попытка не увенчалась успехом. Дерево крепко обхватило тщедушного старичка. Однако на выручку ему прилетел крылатый пони. Проявив невероятную смелость, лошадка вырвала Тихона из удушающих объятий Дуба и отнесла подальше от поля боя.
Придя в себя после удара, Добрыня и Илья попробовали метнуть в разбушевавшееся дерево статую Князя. Но оно легко перехватило монумент в воздухе. Этим мощным оружием Дуб принялся крушить всё на своём пути. От его ударов разлетались в щепки деревянные избы и падали каменные стены. Ещё немного, и он буквально размазал бы богатырей по земле!
И тут Алёше в голову пришла отличная мысль. Он запрыгнул на своего летучего пони – богатырь всё-таки уместился на нём – и громко крикнул:
– Эй, ты! Вот он я! Ну-ка, иди сюда, пенёк трухлявый! Иди, поймай меня!
Дуб позабыл об остальных обидчиках и погнался за богатырём. Этого-то Алёша и добивался. Он направил своего пони к окнам большого дома. Алёша залетал в одно, потом вылетал из другого, а затем нырял в третье. Дуб отчаянно пытался поймать молодца, и его корни-щупальца в точности повторяли его маршрут. В конце концов они так переплелись, что дерево не могло сдвинуться с места. Илья с Добрыней тут же подналегли на каменный дом с другой стороны и обрушили его прямо на врага.
Казалось, от такой атаки дереву не оправиться. Но Дуб всё же смог выбраться из-под камней и, пошатываясь, снова пошёл на богатырей.
И внезапно пришла подмога! На площади появились спасённые Алёшей крысы. Они свистнули, и со всех сторон к ним стали стекаться сотни собратьев. Всей оравой крысы набросились на дерево и принялись грызть его корни своими острыми зубами. Взвыв об боли, Дуб бежал, покинув столицу навсегда.
