Что может быть банальнее, чем коробка с елочными игрушками накануне Нового года? И кто мог предположить, что она обернется одновременно увлекательной игрой, смертельной опасностью и встречей с любовью.
1
Только под Новый год случаются такие чудеса: 30-го ровно в девять вечера в дверь позвонил курьер - худощавый юноша в низко надвинутом на глаза капюшоне, вручил ей прямоугольную картонную коробку и, буркнув "С наступающим!", заскочил в лифт. Ольга не успела ни о чем спросить - и так и осталась с коробкой в руках в состоянии легкого недоумения.
Содержимое коробки привело ее в восторг: в ней лежали тщательно упакованные в прозрачную пленку "пупырку" три елочных шара необычайной красоты, сделанных из плотного стекла и расписанных вручную. На одном, темно-синем, радостно несся по небу навстречу новому году Дед Мороз на тройке белоснежных коней, а внизу в домиках с заснеженными крышами горели золотистым светом окна. На другом Снегурочка-красавица водила хоровод с румяными деревенскими ребятишками в шапочках из овчины и цветных платочках; на третьем лесные зверушки сошлись к наряженной живой елке в лесу, упирающейся своей верхушкой прямо в рождественскую первую звезду. Краски были сочные, яркие, детали прорисованы с необыкновенной тщательностью, и Ольга долго любовалась шарами, прежде чем повесила их на елку. Поскольку шары оказались довольно увесистыми для елочных игрушек, пришлось повозиться, протаскивая петельки из золотистых ленточек к серединам веток: будучи повешенными на край ветки, шары слегка нагибали ее и, стало быть, могли соскользнуть и разбиться.
В коробке не было ни записки, ни открытки, но в глубине души Ольга не сомневалась - это Андрей. Этот прощальный подарок - после расставания, после всего - был очень в его стиле. Андрей любил красивые жесты и красивые вещи. Если бы она чуть хуже его знала, то могла бы предположить, что он ищет примирения, но увы: за эти четыре года она выучила его наизусть. Ничего он не ищет, тем более, что у него уже есть другая женщина. И все же он откуда-то узнал ее новый адрес, не поленился найти такие чудесные игрушки... Может, позвонить? Поздравить с наступающим и поблагодарить за подарок? Сейчас уже поздновато... лучше завтра с утра.
31 декабря Ольга проснулась по привычке ровно в семь и больше не смогла уснуть. Мысли долго бродили по проторенным и грустным дорожкам: завершающийся год был щедр на неприятные сюрпризы, и в результате она встретит его преемника в одиночестве. Ровно год назад она ехала с Андреем за город: он снял на праздники номер люкс в шикарном отельном комплексе посреди заснеженного леса. Сегодня, возможно, он снова поедет туда - но с другой. И все же она ему позвонит.
Андрей взял трубку не сразу.
- Да, слушаю.
Ей показалось, или у него в самом деле грустный голос? И тотчас на дне сознания затрепетало: а что, если он поссорился с новой пассией и жалеет о разрыве?
- Андрей, привет, с наступающим! Это я, Оля. Я хочу поблагодарить тебя за подарок, он чудесный! Спасибо!
- Какой подарок, не понял.
- Три больших елочных шара! Курьер вчера принес коробку, - немного растерялась Оля.
- Какие шары? Какая коробка? - раздраженно переспросил Андрей.
- Красивые.... Ты не присылал мне вчера подарок? Набор из трех елочных игрушек? - внезапно она почувствовала себя глупо.
- Нет. Я даже не знаю, где ты теперь живешь. Оля, мы же договорились: все закончено.
- Да... конечно. Я просто хотела узнать...
- До свиданья.
Вот и поговорили. Он даже не поздравил ее с наступающим. Не стоило ему звонить.
К глазам подступили слезы. Так, еще не хватало разреветься. В конце концов, ничего не изменилось, просто еще одна иллюзия улетела, помахав напоследок крылом. Надо взять себя в руки, одеться, позавтракать, приготовить праздничный стол - для себя.
После завтрака в дверь позвонили. Нет, на этот раз у Ольги не было иллюзий: она не вообразила, что примчался Андрей, раскаявшийся в своем резком тоне и желающий искупить вину. И это действительно был не он: на пороге стояли Дед Мороз с длинной белой бородой и мешком в руках и Снегурочка в расшитой по подолу блестящими снежинками шубке.
- С новым счастьем, с новым годом я пришел поздравить вас! - начал нараспев Дед Мороз и смело вошел в квартиру мимо остолбеневшей Ольги, даже не спросив у нее разрешения. За ним последовала кокетливо улыбающаяся синеглазая Снегурочка, пахнущая герленовскими духами "Маленькое черное платье" - Ольга сразу узнала их, у нее когда-то были такие.
- Долго шел я со своей внучкой по лесам и морям, - продолжил Дед Мороз, стряхивая на коврик в прихожей снег с сапог.
- Много мы гор преодолели, много городов повидали, - подхватила Снегурочка.
- И вот наконец пришли мы к мальчику Вите, - с этими словами Дед Мороз довольно бесцеремонно, по мнению Ольги, направился в единственную комнату в небольшой квартирке - ту самую, где стояла не только елка, но и неприбранная постель хозяйки.
- Погодите, погодите, - поспешила за ним Ольга. - Куда вы идете?
- Подарочек положить под елку, - Дед Мороз поставил свой мешок на пол и извлек из него картонную коробку с прозрачной вставкой, за которой виднелась какая-то игрушка. - Вот, вертолет с радиоуправлением, как и просил Витя. А где он, кстати? С бабушкой гуляет?
