Патрик продолжал болтать, но Лора не слушала и теперь хотела только одного – чтобы он оставил ее в покое и она могла докопаться до Мии. И еще выпить. Она хотела налить себе еще. Встряхнув пустым бокалом, она извинилась и пошла на кухню, а когда вышла, Мия была одна.
Лора глубоко вздохнула и сделала очередной большой глоток совиньон блан, которое проскальзывало в горло на удивление легко. Крепко сжав пальцами хрупкую ножку бокала, она решительно прошагала по деревянному настилу веранды.
– Я знаю, что ты лгунья! – сказала Лора в спину Мии, стараясь, чтобы никто поблизости не услышал.
– Не поняла. – Мия обернулась, вопросительно прищурив глаза. – Что вы сказали?
– Ты меня слышала, – отчетливо произнесла Лора. – Я сказала, что знаю, что ты лгунья!
– Я не хочу говорить об этом здесь. – Взгляд Мии метнулся на людей, стоявших всего в нескольких футах от них. Никто из них пока не обернулся, но скоро обернется, подумала Лора.
– Зато я хочу! – с вызовом сказала она.
Мия поджала губы и пошла через лужайку к тускло освещенной беседке, вероятно, зная, что Лора последует за ней.
Лора поморгала; ей было трудно сфокусировать зрение: в дальнем конце сада оказалось темно. Догнав Мию, она обличающе указала на нее рукой, сжимающей бокал.
– Я знаю, что ты лгунья! – повторила Лора. – Знаю о тебе! Ты не та, за кого себя выдаешь!
Мия прикусила нижнюю губу, неотрывно глядя на Лору, но не отвечая.
– Я поговорила с Тесс! Мне следовало это сделать давным-давно, не так ли?
Мия слегка дернула головой.
– А знаешь, почему я этого не делала? Потому что меня тревожило то, что я услышу.
Мия по-прежнему молчала.
– Она сказала, что они уже начали переговоры с другими агентствами. Чтобы уменьшить расходы. За «Моррис и Вуд» они сохранили только телевизионную рекламу, поскольку считали, что у нас больше опыта в ее создании, чем у кого-либо из местных; а теперь, по-видимому, захотят и это передать какому-то агентству неподалеку от Борнмута.
Я сказала ей, что могла бы хорошо выполнить эту работу, что я бы сохранила конкурентоспособность. Я сказала, что если их беспокоит бюджет, то она могла бы поговорить со мной; что она могла бы мне доверять. Но знаешь, что она ответила? – Лора помолчала. – Конечно, знаешь, потому что ты сама вложила эти слова в ее рот, Мия! Тесс сказала, что не может мне больше доверять. Что я вряд ли смогу хорошо заботиться о ее интересах, если у меня роман с боссом!
Лора в бешенстве посмотрела на Мию, и та неохотно выдержала ее взгляд.
– Даже если бы так и было, хотя этого не было, – закричала она, – какое это имеет значение?! Как такое вообще может повлиять на качество работы? Но ты-то ведь знала, что это важно для нее, верно? – продолжала она, тыча пальцем в Мию. – Потому что Тесс призналась тебе, что муж бросил ее ради своей секретарши! И тогда ты поняла, что, если хочешь заполучить мою работу, тебе достаточно провернуть этот надежный маленький трюк.
Мия взглянула через плечо Лоры. Лоре не было нужды оборачиваться, чтобы оценить молчание ближайших к ним людей.
– Люди смотрят, – процедила Мия сквозь стиснутые зубы.
– Зачем ты наврала про меня? – не унималась Лора.
Мия встряхнула головой и отвернулась.
– Скажи мне! – крикнула Лора, пытаясь схватить ее вытянутой рукой, но Мия уклонилась. – Зачем такое выдумывать? Что я тебе сделала, Мия?
– Не устраивай сцен, – прошипела Мия. – Ты слишком много выпила! Сейчас не время и не место…
– Не твое собачье дело, сколько я выпила! – воскликнула Лора.
Рядом с ними кто-то издал странный звук – то ли ахнул, то ли рассмеялся.
– Кем ты себя возомнила, черт возьми? Ты ворвалась в мою жизнь, украла мою работу, а теперь стоишь такая вся из себя и говоришь, что сейчас не время и не место! Сейчас самое время, Мия! Как раз самое время! Я хочу знать, что я тебе сделала… Не смей уходить от меня! – крикнула Лора, когда Мия повернулась к ней спиной и пошла прочь через сад. Лора чувствовала, как натянулась кожа на ее лице, по телу пробежала дрожь. Вокруг стояло с полдюжины человек, наблюдавших за происходящим с ужасом или весельем – Лора не могла сказать точно. Все, что она видела – это Мию, отчаянно спешившую убраться подальше, шагающую к бассейну.
Лора тяжело дышала. Она знала, что если побежит за Мией, то привлечет внимание всех остальных, но ей уже было наплевать.
Было почти десять вечера, когда Джейни заметила Мию и Лору, стоящих посреди лужайки. Бокал из-под вина ненадежно болтался в руке Лоры, когда она тыкала пальцем в Мию Андерсон. Странно, но первой мыслью Джейни было, что это один из ее бокалов дарлингтонского хрусталя – она вовсе не удивилась, что Гарри вручил его Лоре. А второй – что Лора явно не ограничилась бокалом вина, о котором упоминала в начале вечера, и уж точно не выглядела так, будто сама сможет доехать домой. Она что, с самого начала собиралась бросить машину здесь? Вернуться за ней утром?
