– Ну-ну, – Рук легонько погладил меня по плечу, и я сообразила, что стою в одной комбинации. Прикусила губу, осторожно уложила Мышку в нагретое «гнездо», обернулась.
Он вздернул бровь, но руку так и не убрал. Затененные полями шляпы глаза, светлая щетина, ирония в насмешливом изгибе губ.
– По-моему, мистер Рук, – сказала я медленно, – вы задолжали мне кое-какие объяснения!
– А по-моему, мисс Вон, – ответил он мне в тон, – это вы мне задолжали. Благодарность, например.
– Действительно, – я покачала головой, – какая я черствая! Вы опять спасли меня от неприятностей… сначала в них втравив.
Низкий смех Рука был мне ответом.
– Вы умны и находчивы, мисс, – признал он, отсмеявшись.
Я не позволила сбить себя с толку.
– Так расскажете?
Рук медленно покачал головой.
– Мисс, вы когда-нибудь слышали такую поговорку: «Меньше знаешь, крепче спишь»?
– О, да. Крепкий сон мне ваш Смит обеспечил, тут не поспоришь. Главное, чтоб не вечный.
– Послушайте, мисс Вон, – мафиози посерьезнел. Исчезла вечная полуулыбка, насмешливый прищур и эта манера тягуче растягивать слова. – Я оставлю здесь своих людей, хотя уже вряд ли кто-то клюнет.
– Значит, я – наживка, – кивнула я. Сложить два и два было несложно. – Подозреваю, вы кому-то намекнули, что я слишком много знаю.
Рук усмехнулся.
– Люблю блефовать. Жаль, что клюнул только Смит.
– Ну вы и!..
Рук усмехнулся.
– Я ведь мафиози, мисс. Всего доброго!
Он взял мою руку, поцеловал кончики пальцев. И вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
Я села на подоконник, прислонилась лбом к холодному стеклу, по которому лупил дождь.
Что делать? Бросить все и бежать? Не выйдет, все мои фишки уже поставлены в банк, пасовать нельзя.
Хочешь не хочешь, придется играть дальше.
Я молча смотрела, как Рук вышел из дома, остановился на крыльце, прикурил. К нему подошли двое. Третий помахал рукой из чердачного окна напротив. Короткий разговор – и они вернулись в припаркованный неподалеку автомобиль, а Рук сел в свой.
Чувствовала я себя жирным сочным червяком. Или, скорее, лисой в норе, вокруг которой беснуются псы.
Отодвинувшись от окна, я посмотрела на свое расплывчатое отражение в стекле, по которому стекали ручейки воды. Рыжие волосы растрепались, лицо осунулось, глаза казались темными провалами.
Я вынула из тумбочки колоду, зажмурилась, вытащила карту. И выругалась, увидев все того же пикового короля. А главное, попробуй разбери, о ком речь! Копы, мафиози, информаторы – сплошь очень, очень недобрые типы. Можно сказать, пиковые короли в ассортименте.
Чутье упорно молчало. Я вздохнула, покосилась на мирно сопящую Мышку и отправилась варить кофе.
***
День пролетел незаметно. Клиенты, домашние дела, психующая Мышка…
Так что спать я решила лечь пораньше. Глаза упорно слипались, голова гудела. Я разделась, со вздохом облегчения нырнула под одеяло и прикрыла веки… чтобы услышать нарочитое «кхе-кхе!».
Я подскочила, нащупала выключатель. Вспыхнул свет, и я уставилась в бесстыжие зенки Рука.
– Вы! – выдохнула я.
– Я, – согласился он, шагнув через порог. С плаща мафиози потоком стекала вода, со шляпы капало, а в углу рта прилипла потухшая сигарета. – Мисс, мне нужна ваша помощь.
Я закатила глаза. Опять двадцать пять!
– И что вам
Мои прелести Рука сейчас волновали мало. Он скользнул по мне взглядом, нахмурил брови.
– Оденьтесь. Сварю кофе. Поговорим. На кухне.
Эти фразы, похожие на пулеметные очереди. Мрачное лицо блондина. Поздний визит.
– Да что случилось? – не выдержала я.
Он замер уже в дверях. И проронил, не оборачиваясь:
– Морри убили. Два часа назад. Расстреляли возле «Цыпочки», прямо из авто.
На кухне было не продохнуть, несмотря на заботливо распахнутую форточку. В блюдце дымилось несколько окурков, а Рук продолжал смолить одну сигарету за другой. На столе перед ним красовались шляпа, револьвер, тарелка с бисквитами и две чашки. И не постеснялся рыться в шкафах!
Мышка зачем-то забралась на самую верхотуру, к вытяжке, и оттуда недовольно поблескивала зелеными глазищами.
Приглушенный свет бра, шелест дождя за окном, огонек сигареты. Блондин выпустил клуб дыма и расщедрился на комплимент:
– Прекрасно выглядите, мисс.
Лицо непроницаемо, только голос – низкий, с хрипотцой и отчетливой угрозой.
– Спасибо, – ответила я ровным тоном. Прошла, цокая каблуками домашних туфель, присела напротив. – Так зачем вы здесь, мистер Рук?
Он глотнул кофе. Дернул уголком губ:
– Вы знаете, что это?
На стол передо мной легла карта. Пиковая дама в кружевной мантилье насмешливо кривила губы. Тонкая вязь вроде бы бессмысленного узора по краю, особым образом сложенные пальцы дамы, рисунок на ее веере… И две размашистые буквы обычными чернилами «МВ».
– Почерк Морбида, – прокомментировал Рук негромко. – Нашли у него в нагрудном кармане. Те типы хотели обшарить тело, но их спугнули. Думаю, охотились они за этим.
– Не мои! – ответила я резко. Проклятье, только этого не хватало!
Мафиози отставил чашку и снова щелкнул крышкой портсигара.
