Он прищурился. Красавцем его не назовешь: слишком крупные черты лица, чуть вздернутый нос, да и шрам у губ его здорово портил. И все же было в нем что-то такое… Спокойная уверенность? Ирония? Словно сквозь маску простака проглядывало настоящее лицо умного и жесткого мафиози.
А кем еще может быть чистокровный блондин? Светловолосые слишком сопротивлялись завоеванию Островов, чтоб захватчики-брюнеты оставили им возможность хоть как-то подняться. Или полы драить до конца жизни – или податься в бандиты. Так что мафию на Островах теперь возглавляют сплошь блондины.
– Меня зовут Рук.
– Надо же, какие люди почтили меня визитом! – я слегка поклонилась, отставив в сторону жирную ложку.
– Не паясничайте, – поморщился он. – И хватит увиливать! Что вы сделали Билли, мисс Вон?
Я подумала – и села напротив него. Посмотрела прямо в ярко-голубые глаза. Рук иронично приподнял брови.
– Ничего, – четко ответила я, не отводя взгляда. – Я всего лишь слабенькая гадалка.
– Ну да, – он дернул щекой. – А я – уличный катала.
Я фыркнула, оценив юмор. «Ладья» – это титул мафиози, под рукой которого ходят все шулеры и игровые клубы города.
– Что вам от меня нужно, мистер Рук? Вы же не думаете всерьез, что я его убила?
– Не думаю, – признался он, покачивая ногой в черно-белой туфле. Костюм, галстук со стильным зажимом, дорогие запонки – фу ты, ну ты! – Но вам, мисс, лучше бы помочь мне выяснить, кто его убил.
– Карты раскинуть? – фыркнула я, незаметно переведя дух.
– А хоть бы и так, – согласился он миролюбиво. – Мутное это дельце.
– Что в нем мутного? Разве его не подельники пристрелили? Обычное дело у грабителей банков. Ну, мне так кажется.
– В том-то и дело, – качнул головой блондин, – что непонятно. Была погоня, они разделились, а потом кто-то укокошил Билли.
– Полиция? – предположила я со слабой надеждой.
Рук прищурился.
– Может, и копы, – не стал спорить он. – Там такое творилось, поди пойми, кто кого.
– Тогда к чему расследование? – я разглядывала свои руки. Жаль, что я типичная рыжая, в бегах это здорово мешало. Даже если спрятать приметную шевелюру под шляпой, бело-розовая кожа, усыпанная веснушками, и зеленовато-карие глаза выдавали меня с головой. – Малыш Билли был гангстером…
– Такие плохо кончают? – договорил он с иронией. – Видите ли, убийца забрал у Билли одну вещь… – качнул головой, потер бровь и поправился: – или сам Билли ее спрятал. Очень нужную и важную вещь, вы понимаете меня, мисс?
Я обессилено прикрыла глаза. Приехали!
– Понимаю, – согласилась я, потирая висок. Когда же этот Рук наконец уберется? – Только я-то тут каким боком? Мне ваш Билли ничего не оставлял.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся он и хрустнул пальцами. – Только Билли о вашем предсказании всем дружкам растрепал. Вдруг они захотят поквитаться?
– А вы будете меня охранять? – поинтересовалась я насмешливо. – Бросьте, мистер Рук. Какой резон вам меня защищать?
– Вы мне нужны. – Ответил он просто. Подался вперед – так близко, что наши лица разделяли жалкие сантиметры. Мышка обиженно мяукнула, но не сбежала. – Бросьте, мисс. Ни денег, ни друзей, ни покровителя. Куда вы денетесь?
Цинично. И самонадеянно. Что-что, а сбегать я научилась виртуозно. Кое-какие сбережения есть, на первое время хватит, а друзья и покровители только помешают. А то и выдадут – со страху или за скромное (или не очень скромное) вознаграждение. Нет уж, проходили.
Я облизнула пересохшие губы и попыталась улыбнуться.
– Я все же попробую.
Мгновение – и Рук резко отодвинулся. Прищурил яркие глаза, спросил с отчетливой угрозой:
– Тогда чего вы хотите? Денег? Я готов заплатить, сколько скажете. Послушайте, мисс. Вы мне нужны любой ценой.
Я горько усмехнулась. Знакомые песни. Поднялась резко и скрестила руки на груди.
– Это вы меня послушайте, мистер Рук. Мне нужны деньги, но не настолько, чтобы влезать в мафиозные разборки. Оставьте меня в покое, хорошо?
С минуту он буравил меня тяжелым взглядом, затем ссадил Мышку на пол, встал и забрал шляпу.
– Подумайте хорошо. Всего доброго, мисс!
Отвесил ироничный поклон и ушел, только дверь негромко хлопнула.
А я вытащила из ящика колоду, перетасовала и вытянула наобум три карты. Итак, что меня ждет в ближайшем будущем? На стол легли девятка и семерка крестей, король пик – месть, беспокойство, недобрый, но влиятельный господин… и деньги за помощь. М-да, что тут скажешь?
Мышка дернула хвостом и потерлась мне об ноги.
– Думаешь, пожалею? – спросила я, присев на корточки.
Она заглянула мне в лицо, щекотно шевельнула усами и потрогала лапкой мою щеку.
Я вздохнула и пообещала:
– Завтра уедем.
Уже стемнело, а мчаться куда-то на ночь глядя… К тому же, думаю, толку не будет, хотя попробовать надо.
***
Проснулась я рано. Рывком села на постели, судорожно пытаясь отдышаться. Какая же муть приснилась! Подробности ускользали, в памяти осталось лишь шипение: «Пожалееш-ш-шь».
Дрожащими руками я нащупала под подушкой колоду карт, вытащила наобум одну… Проклятье! С картинки на меня глядел пиковый туз.
