Эйна с трудом, но поверила. Ровена не договаривала частенько, а вот обманывать не обманывала.
В приграничный город орков Стоун, где обосновалась семья Кайдена, и где находилось известнейшее в Дуатерре воинское училище мечников, перемещались порталом. Встретил гостей жаркий пыльный ветер, запах трав и торжествующий голос:
— А я говорила, что они сегодня прибудут.
Около арки портала стояли родители Кайдена. Мастер Кон выглядел даже лучше, чем в последнюю встречу. Лавена смущённо улыбалась, сложив руки на заметно округлившемся животе.
Кайден вместо приветствия воскликнул:
— Почему раньше не сказали?
Лавена смутилась ещё больше и пробормотала:
— Не знали, как отнесёшся к этому. Всё-таки ты уже такой взрослый.
Эльф подошёл к матери, опустился перед ней на колени, поцеловал выпирающий живот сквозь ткань платья, прижался щекой и сказал:
— Здравствуй, братишка.
Эйна почувствовала, как подступают непрошенные слёзы. Мастер Кон тоже смотрел на жену и сына подозрительно блестящими глазами. Ровена что-то быстро зарисовывала в небольшом альбоме, который, по примеру дяди, постоянно носила с собой. Кайден поднялся на ноги и угодил в крепкие объятия отца. Затем дошла очередь и до Эйны с сестрой. После приветствий и знакомства все направились к большой повозке, с запряжёнными в неё коротконогими степными лошадьми.
В Стоуне гости задержались всего на день, успев обойти небольшой городок вдоль и поперёк. Затем вместе с Лавеной и Мастером Коном выехали на становище Элбана. Как сказал Мастер, нечего глотать пыль в городе.
Добирались несколько часов под непрерывные восторженные восклицания Ровены. Девочка пришла в восторг от просторов, от серебристого ковыля, от необычных фиолетовых и жёлтых цветов, от парящих в небе больших птиц, от пасущихся табунов лошадей. Цветущая степь покорила юную художницу с первого взгляда.
Становище представляло собой множество разноцветных шатров. Помимо Элбана из рода Волков здесь жили и его родственники с семьями. Все обитатели высыпали встречать гостей. Сыновей Элбана Эйна легко выявила среди остальной ребятни по зелёным прядям в волосах. Элбан, за прошедшие годы ещё раздавшийся вширь и заматеревший, довольно скалил внушительные клыки. Он бережно обнял Лавену, подмигнул Ровене и по-дружески хлопнул по спине Мастера Кона, Кайдена и Эйну. Последняя с трудом, но устояла от приветствия. Жёны орка возмущённо воскликнули в один голос, на что тот ворчливо заметил:
— Наша Эйна — воин, что ж я её, как трепетную деву встречать буду?
Лилию и Незабудку эти слова не убедили, дриады успокоились, лишь когда Эйна заверила, что не обижается, наоборот лестно, что Элбан принял её как равную. Глядя на дриад, баюкающих на руках по младенцу, Эйна подумала, Кайден явно ошибся в подсчёте детей Элбана из рода Волков. Её внимание привлёк высокий плечистый орк в форме младшего командора мечников, стоящий слегка в стороне и переводящий взгляд с неё на Кайдена. Но вскоре за суетой Эйна забыла о нём.
Однако вечером орк сам подошёл к ним с Кайденом и Равенной. Они собирались вместе на прогулку по окрестностям.
Эльф встретил его недружелюбно:
— Что тебе нужно, Ортен? Разве мы не всё решили в поединке? Или тебе понравилось проигрывать?
Орку насмешка явно пришлась не по душе, но он ответил мирно.
— Приношу свои извинения тебе и твоей невесте. Я действительно думал, что ты обманываешь, и никакой возлюбленной не существует.
Кайден не успел и рта раскрыть, как вмешалась Ровена, с большим интересом оглядывающая орка.
— Дракон, не принимай извинений просто так, пусть он, — кивок в сторону Ортена, — окажет услугу.
— Услугу? — в один голос переспросили орк и эльф.
Девочка пару раз кивнула и продолжила:
— Мне в зарисовках для будущих иллюзий нужен орк. Пусть попозирует мне часок. Согласен? — с напором спросила Ровена у своей будущей модели. Тот, скорее, от неожиданности кивнул. — Вот, хорошо, а теперь помиритесь и пожмите друг другу руки.
Кайден и Ортен обменялись рукопожатием с одинаково хмурыми лицами. Юная художница деловито достала альбом и обратилась к орку:
— Ну что, приступим? — затем обернулась к сестре: — А вы идите, прогуляйтесь. Не мешайте нам.
Эйна улыбнулась слегка ошарашенному Ортену и, взяв за руку Кайдена, направилась в степь навстречу закату.
До Страны оборотней путешественники добирались из Степного Каганата при помощи амулета переноса, самого мощного из возможных. Арт дер Бранн создал подобные недавно, мало кто мог себе такие позволить. Отец выделил своим девочкам целых два — на поездку к оборотням и обратно. Ровена немного пострадала, что не увидит Сент-Норд и настоящий пограничный гарнизон. Но Эйна потихоньку объяснила сестре, что не хочет вызвать ревность у Кайдена и лучше лишний раз не напоминать о себе бывшему однокурснику, начальнику форпоста.
Девочка с восторженно блестящими глазами спросила:
— Он тоже в тебя влюблён? Ух ты, Эй, я тоже так хочу, когда вырасту!
— Как именно? — уточнила Эйна.