Верховный командор армии Имбора Кайден эль Лейс мерял гостиную широкими шагами. Молча, с сердито нахмуренными бровями. Его супруга, Эйна дира Лейс, заместитель Главы Военной Академии Туаты, сидела в кресле. На столике перед ней располагался макет-иллюзия местности, где планировалась практика старшего курса. Она намечала место для лагеря и украдкой поглядывала на мужа. Наконец, тот не выдержал молчания, остановился перед Эйной и воскликнул:
— Нет! Это просто немыслимо. Мальчишки поступили в Академию Высоких Искусств. Сыновья воинов, а повели себя как неженки-эльфы!
Эйна, с большим трудом подавив улыбку, произнесла:
— Кайден, но ведь они и есть эльфы.
— Ну и что? Я тоже эльф, — ответил командующий армией.
— Ты уникален, мой дракон, таких больше нет! — Эйна действительно так считала, но для усиления эффекта добавила в эту фразу восторженности.
Однако на этот раз уловка не сработала, Кайден вновь забегал по комнате, но больше не молчал. То и дело раздавалось:
— Они, видите ли, творческие личности! Я, видите ли, их подавляю! Менестрели нашлись!
Эйна не выдержала.
— Последний раз ты так бушевал, когда Ровена сразу после школы сбежала к Ортену.
Кайден остановился и посмотрел в сторону жены, которая повернула столик с макетом. Предоставив супругу увидеть во всех деталях заснеженные равнины и покрытые снежными шапками вершины гор. Он и увидел.
— Так куда, ты говорила, отправляешься заключать договор о практике?
— А я не говорила, как-то к слову не пришлось. Я еду на встречу с Нисом дер Норком. Он же командор северного пограничного удела. Мы вместе решим, в какой гарнизон отправить курсантов.
— К Нису, значит… — ярко-синие глаза подозрительно прищурились.
Эйна мысленно попросила прощения у старого приятеля, примерно представляя, что будет дальше. Но необходимо было отвлечь извергающего пламя дракона от сыновей.
Верховный командор достал амулет связи.
— Валь, остаёшься за меня. Еду с проверкой в северный пограничный удел. Говоришь, три месяца назад проверяли. Ничего, не помешает ещё разок. Пусть не расслабляются. Да, завтра.
— Бедный Валь. Ты опять сваливаешь всю работу на него, — укоризненно покачала головой Эйна.
Кайден нисколько не смутился, лишь пожал плечами.
— Он не только один из моих заместителей, но и названный брат. Ему я доверяю, как себе. А ну-ка, покажи, где думаешь проводить учения.
Эльф подтянул второе кресло к столику с макетом-иллюзией и уселся в него. Они с Эйной принялись увлечённо обсуждать предстоящую практику курсантов. Прервало беседу треньканье амулета связи. Это их младшая спешила поделиться впечатлениями с любимым папочкой. Она вместе с дочерью Шеллы и Ансгара Второго гостила на Авалоне у прабабушки и их общего прадедушки. Королева Морана, наконец, приняла закон, позволяющий пребывание на острове родственников иной расы. Вдоволь наговорившись с маленькой любимицей, Кайден откинулся на спинку кресла. Лицо его приобрело умиротворённое выражение. Складки на лбу разгладились. Эйна решила воспользоваться моментом. Она легко обогнула столик, села на колени к мужу, обвила его шею руками и шепнула в острое ухо, слегка касаясь губами:
— Дети разъехались…
— Это да, — усмехнулся Кайден. — Быстро ты мальчишек к своему дяде в клан Барсов спровадила. И, главное, вовремя.
Эйна продолжила, не отвлекаясь от задуманного:
— Артура вчера удалось отправить к семье. Шелла долго не появится, у его Величества очередной приступ ревности. Родителей на днях навестили. Твой брат на учениях, моя сестра помирилась с мужем.
— И что? — с подозрением спросил Кайден.
Жена развернулась, оседлав его, и уже громко сказала:
— Мы с тобой впервые за столько времени остались вдвоём. Так почему бы этим не воспользоваться?
И они воспользовались, причём с огромным удовольствием. Начинали с гостиной, а как добрались до спальни, позже не могли вспомнить оба.
Уже вечером, перед сном, Кайден буркнул:
— Ладно.
— Что: ладно, — Эйна приподнялась на локте и внимательно посмотрела в любимые глаза.
— Пусть учатся на этих, как их… менестрелей.
— Мастеров Слова, — поправила Эйна.
— Не важно. Спи. Завтра рано вставать, — сказал Кайден, демонстративно зевнул, и притянул к себе жену.
Вскоре его дыхание стало размеренным, объятия разжались. Эйна повернулась, с ласковой улыбкой полюбовалась спящим мужем. Затем тихо встала с кровати и, прихватив амулет связи, выскользнула из спальни. Кайден приоткрыл один глаз и тоже улыбнулся. Иногда даже проигрывать бывает приятно.
Туату принимала в свои объятия ночь, а над Страной оборотней вставало солнце. Два стройных светловолосых эльфа, отличающихся лишь цветом глаз — синие у первого и зелёные у второго — сидели на берегу реки, встречая рассвет.
— Как, думаешь, отец согласится? — спросил синеглазый.
Словно в ответ раздалась мелодичная трель. Второй брат рассмеялся.
— Спорим, это мама, и ей удалось победить дракона.
— Тут даже спорить нечего, — усмехнулся в ответ синеглазый и активировал амулет связи. — Да, мам. Нет, не спим… Ух ты! Так и сказал: пусть учатся на менестрелей? Да ладно, неважно, как называет, главное — согласился.