Длинный полутемный коридор выглядел так, как будто здесь только что закончилась битва двух африканских племен. Жуткие маски из черного дерева, до сих пор мирно висевшие на стенах, теперь угрожающе перекосились, а одна упала и валялась на полу. Африканские копья-ассагаи упали с подставок, и одно умудрилось проткнуть пасть чучелу крокодила. Серая обезьяна еще больше выпучила стеклянные глаза, очевидно, от страха. В довершение ко всему пол в коридоре устилали пух и перья какой-то неизвестной птицы.
Ирина пришла в себя первой – долг призывал ее вырвать Яшу из лап неизвестных злоумышленников.
– Яшенька! – крикнула она.
Ответом ей была полная тишина. Такая тишина наступает после битвы, когда жестокие победители уже добили раненых, а пленников увели с собой, чтобы съесть их в более комфортной обстановке.
– Боже мой, Катька, – застонала Ирина, – Яшу, наверное, съели неизвестные злоумышленники!
– Не думаю, – зловеще прошипела Катя. – Яша, немедленно иди сюда!
Ирина уже устремилась в дебри квартиры.
– Это кабинет Валека, – завопила Катерина и грудью стала на защиту священной территории мужа, – туда даже я не захожу!
В следующей комнате были свалены какие-то тряпки, которые при ближайшем рассмотрении оказались Катиными лоскутками.
– И это тоже сделал неизвестный злоумышленник? – на глазах свирепела Катерина.
Ирина благоразумно промолчала.
– Яшенька, выйди, покажись! – безуспешно взывала она. – Мы с Катей не будем ругаться!..
Обыскали кухню, но обнаружили только большую лужу под столом и какие-то подозрительные крошки, которые при ближайшем рассмотрении оказались остатками печенья. Собака как сквозь землю провалилась.
Когда Ирина уже совершенно отчаялась, из кабинета профессора Кряквина раздались вдруг рычание и лай. Катя открыла дверь, и встрепанный Яша выскочил прямо на них.
– Боже мой, Яшенька, что с тобой случилось? – запричитала Ирина.
– С ним ничего не случилось! – рявкнула Катерина. – Это с квартирой случился форменный погром! Ой, а что это?
На письменном столе профессора стояло нечто, напоминающее пустую шляпную болванку.
– Здесь раньше был ритуальный головной убор племени моси, – нервно объяснила Катя. – Куда он подевался?
– А как он выглядел? – Ирина опустилась на корточки и заглянула под стол.
Там было пыльно и пусто. Подошел Яша и ласково лизнул ее в щеку теплым языком.
– Очень пышный, – добросовестно начала описывать Катерина, – много перьев и каких-то ленточек и ниточек…
Она остановилась и вылетела в коридор.
«Так вот откуда в коридоре пух и перья», – успела сообразить Ирина.
– Яшка, паршивец! – уже кричала Катя. – Валек меня убьет за этот убор! Он его обожает, в кабинете на письменном столе держит. От этой собаки одни неприятности!
– Просто Яша нервничает в незнакомой обстановке, – заступилась Ирина за своего любимца. – А мы тоже хороши, ушли на целый день, оставили его одного. Да от одних этих африканских масок можно со страху умереть! Вот он и выл от тоски.
– И головной убор растрепал тоже от тоски?
Ирина промолчала. Она пыталась вычесать из Яшиной шерсти пыль и какой-то странный бурый порошок.
Пришлось скормить Катьке полкурицы, иначе она ни за что не соглашалась посидеть с Яшей.
Жанна встретила Ирину уже полностью готовой к походу в ресторан. То есть это она решила, что полностью готова. Ирина оглядела алое платье от Kenzo, пышную прическу и неизменные серебряные погремушки и тяжело вздохнула.
– Ты нарочно? – пошла она в атаку. – Ты хочешь, чтобы весь ресторан пялился на тебя и Суходольский сразу же тебя узнал?
– Прикажешь парик светлый надеть, что ли? – возмутилась Жанна. – И платье в цветочек?
– Цветочек не цветочек, но ничего красного, – категорически отрезала Ирина. – Платье, конечно, шикарное, но в нем только быков дразнить. Или гусей. Волосы зачесать гладко, надеть что-нибудь скромненькое и никакого серебра!
Жанна, ворча, смазала волосы гелем и изумленно уставилась в зеркало.
– Черное ни за что не надену, иначе буду как та девица из «Матрицы»!
В конце концов, выбрали итальянский трикотажный костюм оливкового цвета, в котором Жанна выглядела даже моложе. Когда они подъехали к Ирининому дому, время уже ощутимо поджимало. Ирина дала слово, что переодевание не займет больше пяти минут и она сейчас же спустится. Жанна осталась ждать в машине.
Дома никого не было, Ирина проскочила в свою комнату и раскрыла шкаф. Какой у нее, собственно говоря, имелся выбор? К любительницам ходить по ресторанам она не принадлежала, нарядов для такого случая у нее было раз-два и обчелся.
Она решила остановиться на коротком черном платье без рукавов. Любимое платье сидело как влитое. Ирина причесалась, брызнула за уши духами и самую чуточку припудрила нос. Теперь своим отражением в зеркале она была вполне довольна.
