Выкупить рабов проще, чем отбивать их у работорговцев. Особенно если ты один…
Неделя началась не так уж и плохо: у Мауса был хлеб, была вода, было чем укрыться и что надеть. И ещё было из чего стрелять.
Маус прицелился и плавно спустил курок. Грохот выстрела на секунду завладел окружающим пространством. Потом будет сдавленный вскрик противника, слабеющего с каждой каплей крови, вытекающей из простреленного бока, будет глухой удар падения уже бездыханного тела на землю дрента, где завязался бой, а пока Маус медленно вставал с земли…
Подойдя к телу, Маус на всякий случай выстрелил тому в голову, не веря в окончательную смерть врага. Чужая одежда ему была не нужна, а поэтому он не волновался за залитое кровью тело.
Присев рядом, Маус перевернул труп лицом вверх и обыскал карманы куртки противника, потом проверил содержимое карманов брюк.
В карманах Маус обнаружил стандартные креды на сумму около пяти тысяч, а так же десяток английских фунтов. Среди монет затерялся и небольшой сапфир в пару-тройку каратов.
У убитого была наплечная кобура, из которой Маус извлёк на свет пистолет десятого калибра Звезда Надежды.
Забрав деньги, сапфир, кобуру с пистолетом и хороший кожаный пояс, Маус переключился на рюкзак убитого.
Первым делом надо было вытряхнуть всё наружу, что Маус проделал в несколько секунд. Половину багажа занимали тряпки: одежда и пара простыней, которые Маус сразу же отбросил в сторону, — брать чужое бельё — плохой тон. Вне внимания Мауса остались и туалетные принадлежности: мыло, крема, бритва. Остальной багаж, — патроны, несколько ножей, магазины, медикаменты и коробку с деньгами (полсотни кредов пятью стольниками из титана), — Маус ссыпал обратно. Продукты он так же не взял, выбросил всё, кроме воды, которой вполне можно было бы умыться.
Закинув три рюкзака на плечо, — два своих старых и один новый, — Маус поднял с земли карабин убитого и, бросив на последнего прощальный взгляд через плечо, пошёл прочь.
Новая встреча ждала Мауса ближе к вечеру: улагастский патруль шёл Маусу наперерез. Заметили они друг друга почти одновременно, и, когда Маус сбросил на поверхность Надреальности свои рюкзаки, чтобы иметь хоть какое-то подобие укрытия на пустой и гладкой поверхности, улагасты рассыпались веером, стараясь подойти к нему с разных сторон.
Маус чертыхнулся, взял свой любимый АКМ с оптико-лазерным прицелом и за три выстрела положил двоих нескладных гуманоидов. Остальные, оставшиеся в живых, с ещё большим энтузиазмом двинулись к нему. Расстояние сокращалось быстро, — с восьми сотен метров оно изменилось на триста, Маус был ещё вне зоны поражения улагастских штурмовых пистолетов, но всё когда-нибудь кончается. Маус пристрелил ещё троих улагастов, прежде чем сами улагасты, приближавшиеся в полной тишине, открыли ответный огонь.
Но их осталось уже слишком мало, Маус неплохо укрылся за рюкзаками, а гранаты улагасты не применяли…
Последним из отряда упал улагастский офицер, получив в упор несколько пуль десятого калибра из трофейной Звезды Надежды Мауса.
Когда Маус присел около улагастского командира, на горизонте послышался треск мотоциклов. Маус на всякий случай перезарядил автомат и положил несколько тел друг на друга, создавая новую линию обороны, но это оказались пираты.
Их Маус встречал стоя во весь рост, держа над головой сцепленные кулаки, показывая, что он не хочет битвы.
— Приветствую тебя, воин, — вожак байкеров слез с мотоцикла и пожал Маусу руку:
— Это впечатляет, — он обвёл ладонью поле битвы, усеяное улагастами.
— Мы с моими ребятами как раз шли по пятам этого отряда, но ты нас опередил.
— Я оказался быстрее, — заметил Маус.
— Такова воля Всевышнего, — вздохнул байкер.
— Я не смогу унести всё отсюда, — Маус понимал, чего надо этим ребятам. — Поэтому предлагаю сделку: я забираю все деньги и ценности у убитых, а также те предметы, которые сочту нужными, остальное — ваше, но вы мне дадите за это литр чистой воды.
Вожак почесал бороду, и молча протянул Маусу руку. Тот пожал её.
В баре «Чёрная Белка» сегодня было много народу: в дрент, в котором стояло это питейное заведение, на несколько дней прибыли купцы. Организовалась ярмарка, торговцы просаживали часть заработаных денег в баре. Среди торгового люда мелькали и простые бродяги, и солдаты, и даже где-то в углу в тени затаился айлаец.
Маус пришёл в дрент под вечер, торги на сегодня уже закончились, надо было дождаться завтра. Места в гостинице при баре были, вне всяких сомнений, давно и надёжно заняты, не было смысла даже спрашивать хозяина постоялого двора при баре об этом. Надо было что-то придумать, если Маус не хотел спать под деревом. Хотя… охранный робот имеется, никто не подойдёт незамеченным, но вот пристрелить издалека могут… Нда… Где тут был айлаец?
— Скучаем? — Маус вынырнул из толпы прямо на айлайца и, поставив на стол посередине объёмную бутыль запотевшего стекла, сел напротив.
— Ты кто? — спросил сержант айлайской армии, если верить его погонам, разделяя не то что слоги, — буквы.
— Маус, — он уже проворно распечатывал бутылку, собираясь разлить содержимое по стаканам.
