— Многие мифики хотят жить как люди. Гильдий много — больше дюжины только в центре. Некоторые ведут свой бизнес, и, будучи членом гильдии, ты будто работаешь на постоянной работе. В других платят за месяц или год пребывания и могут жить спокойно.
Он взмахнул руками, указывая на весь город.
— Для них важен контроль. Мифики платят гильдиям, те — МагиПолу, а МагиПол использует деньги, чтобы уберечь мир от безумия. Гильдии собирают немного денег для себя — бонусы и награды за помощь МагиПолу с соблюдением их законов. Ограничения для мификов без гильдии такие строгие, потому что кто-то должен следить за ними. Гильдии в ответе за поведение своих членов.
— Ясно. Это как… взаимное послушание.
— Именно. Если я нарушу небольшое правило, МагиПол найдет меня и мою гильдию. Если я сильно напортачу, МагиПол может меня арестовать, а с гильдии снять штраф и еще как-нибудь наказать. Если сильно налажать, они сотрут гильдию, которая не справилась с контролем над своими членами.
— И тогда они предложат награды другим гильдиям за ваше уничтожение?
— Ты поняла. Система построена на саморегулировании. Гильдии заставляют своих членов слушаться правил, а МагиПол давит на гильдии. Потому мы можем скрыть все это от людей. Иначе МагиПолу пришлось бы стать намного больше.
Система, построенная на гильдиях, скрытая на виду, рядом с людьми, но отделенная от них. Я обдумывала это, пока мы шли к небоскребам в центре.
— А ты, Тори? — спросил Аарон через пару минут. — Твое удостоверение из Онтарио. Когда ты перебралась сюда?
— Восемь… почти девять месяцев назад. Мне нужно было новое начало, а тут живет мой брат.
— Нашла свое жилье?
— Нет, — буркнула я. — Все еще сплю у него на диване.
Он с пониманием рассмеялся.
— Многие новички около года ищут свой дом. Рынок недвижимости безумен.
— Это преуменьшение.
— Зачем тебе новое начало?
Его тон был любопытным, но не настырным, и я думала, как ответить.
— Я жила с родными, но отец стал лезть в мою жизнь. Я не хотела разбираться с этим, так что собрала вещи и уехала, — я пожала плечами. — И тут много новых мест для работы. Дома у меня уже почти не было вариантов.
— Ты же говорила, что тут тоже были проблемы с поиском работы?
Я убрала позеленевшие волосы за плечи.
— Да, во многих местах увольняют за облитых посетителей или удары по лицу.
— Жаль, — он улыбнулся. — Никто в «Вороне и молоте» не отругает тебя за самозащиту.
— Я не защищалась, когда облила тебя.
Я ждала, что он рассмеется, но он посерьезнел.
— Я вел себя ужасно, и я это заслужил. Я не лучше остальных. Сложно избавиться от привычки издеваться над новичками.
— Ты был раздражающим, но не жестоким, — я потянула за край грязного топа. — Это уже слишком. Я не знаю, сколько еще смогу оставаться.
— Если бы я мог показать им, какая ты крутая, я бы это сделал, — прошептал он. — Они не знают, что упускают.
К моему недовольству, я сильно покраснела. Я редко краснела. Я могла сосчитать прошлые разы на пальцах.
— Я не такая крутая, — выдавила я, опуская голову. — Ты меня едва знаешь.
— Я понимаю, — уверенно сказал он. — И даже если бы
— По-моему, ему нравятся все.
— Он вежлив со всеми — даже слишком, как по мне — но он не сближается так просто с чужаками, — он отклонил голову к небу, словно что-то вспомнил. — Кстати, не спрашивай, почему Эзра присоединился к гильдии.
— Эм… ладно.
— И лучше не спрашивай о его семье.
Я кивнула. Я понимала нежелание тревожить признаков прошлого из-за настырных вопросов, хоть теперь я, конечно, умирала от любопытства.
— Что еще не стоит у него спрашивать?
— Хм… может, не нужно звать его на свидание.
Я моргнула.
— А похоже, что я собиралась?
— Нет, но Эзра не ходит на свидания, так что он отказал бы, и все стало бы неловко, — он посмотрел на меня. — И я хочу тебя позвать, так что не хочу соперников.
Мое сердце дрогнуло, и я строго сказала ему притихнуть. И подавила улыбку.
— Ты хочешь?
— Конечно.
— И когда ты собирался это сделать?
— Если ты собираешься сказать «да», то… — он огляделся. — Далеко до твоего дома?
— Четыре улицы.
— Тогда через четыре улицы.
Я рассмеялась.
— А если я хотела сказать «нет»?
— То я буду ждать, пока ты потеплеешь ко мне, — он склонил голову. — Можно подсказку насчет твоего ответа?
— Хм, — я шагала, сцепив ладони за спиной, сумочка стучала об бок, большой зонт висел на ремешке. — Тебе нужна подсказка?
— Это было бы отлично, ведь тебя сложно предсказать, Тори.
Я загадочно улыбнулась ему.
— Осталось три улицы.
Он заворчал. Мы шли в относительной тишине еще две улицы, я начинала волноваться. Он хотел просто позвать меня на свидание, или у него была другая идея?
Высокие многоквартирные здания окружили нас, несколько окон еще горело. Мы добрались до еще одного перекрестка, он обвил рукой мою талию и потянул за угол.
— Эм, Аарон, мы идем не туда.
— Знаю, — тихо сказал он, мрачный тон меня удивил. — Но я уверен, что двое парней сзади преследуют нас. Возможно, мы в беде.
Мое сердце дрогнуло, предчувствие было плохим.
— Преследуют нас?
