Неизвестно откуда в помещении появился Мортигерм. Хотя отсек и был маленьким, тесно в нем не стало.
Старый гном зачарованно наблюдал за всем. Время от времени он тихонько бурчал что-то, и вдруг вмешался:
- Как вы можете? Столько добра... Вот так, без сердца, бездушно, безразлично.
Последние слова он произнес с омерзением. Стан не комментировал. Теперь молчание могло дать больше знаний о гномах, чем когда бы то ни было. И действительно, гном тихо продолжил:
- Мы не похотливы. Это любовь, зависимость, ослепление, восторг, желание - все одновременно.
- Ты видишь бесформенный кусок металла, а у меня сердце разрывается придать ему форму. Дать ему смысл и цель. А когда я создам его - это как любовь матери к ребенку. Расстаться с тем, к чему прикасались твои ладони, уничтожить - это попросту больно. Это единственный случай, когда можно увидеть плачущего гнома Он может плакать по обычному молотку. Всего-то кусочки дерева и железа. Поэтому нам пришлось уйти. Мы не можем жить с вами. Вам этого не понять.
Он остановился.
- Я говорю это не просто так. Никто кроме нас этого не понимает. Мы не можем делиться нашим богатством, даже торговать - это наше проклятие, это поссорило на с теми, кто может нам помочь. Надо объяснить им это. Возможно они поймут нас и простят. Все равно они потребуют платы, и на этот раз мы не откажемся, не сможем. Но они должны соблюдать умеренность. Потому что есть граница, выше которой лучше умереть, чем расстаться с творениями своих рук.
- Почему ты говоришь это теперь?
- Те молокососы не знают людей, им и в голову не придет объяснить это. Да ты и сам видел.
Стан вспомнил про "лекцию".
- Почему ты их не остановил?
- Проверял тебя.
- И как я, справился?
- Неплохо. Но могло быть и лучше. Терпишь ты достаточно долго и даже в гневе не теряешь рассудка. Это очень важно.
- Почему? - Стан действительно заинтересовался. Это был первый настоящий урок.
- Время от времени мы тебя раздражаем, да? Эльфы доведут тебя до бешенства в два раза быстрее, - в глазах старого гнома загорелась зловещая искорка. - Твое задание в основном состоит в сохранении спокойствия.
- А чего мне нервничать?
- Этого не описать, - искорка разгоралась сильнее. - Эльфы не раздражают только старые деревья. Когда мы научили одного языку гор, он вызвал землетрясение. Кроме того, есть еще одно дело. Ты должен потребовать свидания с одной из королев. Не давай им отделаться разговором с кем-нибудь из старших.
Из того, что гномы говорили об иерархии эльфов, следовало, что королевы отдавали приказания, а старшие их исполняли. Но исполнять их можно произвольно...
- Почему?
- Старшие немного похожи на вас. Не задумавшись ни на минуту, они предложат нам справляться самим. С королевами можно договориться.
Гном остановился и задумался. По-видимому, собирался сказать что-то важное.
- Ты можешь встретиться с королевами Танихе, Катархе или Инихе. Если каким-то чудом встретишься с третьей, сошлись на меня и попроси о встрече во имя гор.
- Что это значит?
- Тебе не надо свернуть к складу четыре-шестнадцать?
- Надо, а что?
- Мы как раз проходим мимо него.
- Черт!
- Работай, работай, - старому гному полегчало после того, как он рассказал все, что хотел. - Следующая остановка - Земля. Вот там будет трудно.
* * *
Станция Фобос-Деймос состояла из связанных гравитацией бывших спутников Марса. Они вращались вокруг общего центра тяжести. Вращение было самым дешевым способом создания тяготения, все пользовались им когда только можно.
Самые важные структуры размещались на таком расстоянии от центра станции, где центробежная сила давала ощущение земного тяготения. В этом поясе находился и оздоровительный Центр.
Естественно, команда была одной национальности, как всегда. К счастью, это были немцы, сносно владеющие английским. Вот у китайцев не поймешь, хотят тебе вырвать зубы или сделать томографию.
- Что такое? - простонал доктор. Был он высоким, худым, голубоглазым блондином - настоящий ариец. Халат такой белый - глазам больно. Кафель, тоже белый, рядом с халатом казался ни разу не мытым.
- У меня была пара видений. Быстро прошло.
- Должность?
- Защитник.
Доктор недоверчиво посмотрел на пациента. Еще раз пролистал бумаги Подгорского, сравнил имена.
- От работы косил? - спросил он на хорошем польском.
Стан поразился:
- А откуда доктор знает польский?
- Три года на медицинском во Львове. Можно и научиться.
- Во Львове? - вырвалось у Стана.
Врач окинул его долгим неприятным взглядом.
- На этот вопрос я сегодня отвечал уже четыре раза. Хватит. - Холод ответа отбивал охоту к дальнейшим комментариям.
Доктор оказался профессионалом - обследование провел быстро и спокойно, не замешкавшись ни разу. Он был так доволен собой, что Стан уже подумывал, что действительно серьезно болен..
- Значит, косил... - воплощение нордической расы блеснуло зубами. Тянет на докладную - симуляция болезни с целью освобождения от работы. Пошлем капитану.
