- Значит, раньше тебя звали А?тис? Забудь. Ты Беренор. Бер. Будешь напоминать мне о родине. Откуда ты пришел? Покажи дорогу.
Пес вскочил и побежал вперед.
- Не так быстро!
Пес остановился, виновато посмотрел на свою хозяйку и, дождавшись ее, пошел медленнее.
Рут. ГОСТЬ ИЗ ПРОВИНЦИИ Шайенн
Начинающий седеть мужчина открыл дверь и, пригнувшись, вошел в небольшую полутемную камеру.
- Один из наших магистров вчера был вне себя от ярости, когда узнал, что гроссмейстер не собирается казнить тебя, Рут, - сказал он сидевшему на деревянной скамье человеку.
- Действительно, кто же мог ожидать такого от Руадха, - усмехнулся пленник.
- Да, великий магистр хочет сохранить тебе жизнь, но я пока еще не слышал ни об одном человеке, который бы не умер, если этого хочет и добивается Цениас.
- Я и так прожил здесь больше, чем рассчитывал. И, скажу честно, лучше смерть, чем такая жизнь.
Гость со вздохом сел рядом.
- Куда и зачем торопиться, Рут?
- Почему ты пришел сюда, комтур Ульвнин? И что это за откровения с обреченным на смерть узником? Опасаешься, что гроссмейстер узнает о нарушении приказа?
- Не узнает. Ты ведь должен умереть без видимого постороннего вмешательства. И не будет никакого разбирательства. Некогда сейчас. Да и потом, сам понимаешь, должен ведь Руадх доверять хоть кому-нибудь? Тем более, своим магистрам. Которых, кстати, осталось всего двое.
- Правда? И кто же погиб?
- Онсенгин был смертельно ранен при попытке схватить твоего друга Мария. Он тоже, наверное, уже мертв, не надейся на чудо, Рут. И при покушении на королеву Шаннин был убит Нерглнин. У нас все очень жалеют о потере Онсенгина. И надеются, что новым магистром теперь станет Белернин. Но я думаю, что Руадх не пойдет на это. Не потому, что не хочет. И не потому, что Белернин не достоин этой чести. Просто молод еще он - даже и для звания командора, которым уже обладает.
- Целый год я только и слышу это имя - Белернин! - усмехнулся Рут.
- Неужели ты завидуешь ему?
- Может быть, назовешь пару поводов для моей зависти, Ульвнин?
- Не назову. Но думаю, что ты, как и остальные, до сих пор не можешь смириться с тем, что именно к нам пришел десять лет назад этот гениальный ребенок.
- Да, конечно, вот именно это мне очень интересно. Какие слова сказал ему тогда новоиспеченный гроссмейстер Руадх? Что пообещал? При королевском Дворе все пути были открыты для Белернина. У него было почти всё и могло быть еще больше.
- Не всё, Рут. Что видел Белернин в этой вашей школе сопливых пажей? А Руадх не пообещал, он дал этому мальчику то, что было ему нужно. Вначале - место рядом с собой и должность своего оруженосца. Звание рыцаря, как только Белернину исполнилось шестнадцать лет, а вместе с ним - доверие и самостоятельные поручения. И вообще, наш великий магистр очень многому научил его.
- Скажи, а Белернин был тогда во дворце вместе с вами?
- Его сейчас нет в Верлэрисе. Но он скоро придет сюда, на зов своего Ордена.
Ульвнин немного помялся.
- Моя семья родом из Шайенна, Рут, - сказал он, наконец, - Деревня Изен. Помнишь такую?
- Это та, в которой впервые появился ваш Зверь?
- Да. Впервые появился три года назад и потом приходил еще пять раз за полгода. Убил четырех детей, двух других, раненных, удалось спасти. А всего в тех местах было зафиксировано сто шестнадцать случаев нападения на людей. Почти каждый день, в разных местах - в поле, в лесу, даже на улицах маленьких деревень. Люди боялись выходить из дома поодиночке.
Рут молчал.
- Он не проявлял никакого интереса к скоту и домашним животным и нападал исключительно на людей. Странно вел себя и,
в отличие от других хищников, не стремился перегрызть жертве горло, а наносил укусы в голову и лицо, либо поднимался на дыбы и сбивал человека с ног ударами передних лап. Игнорировал все расставленные в лесах ловушки, не трогал отравленные приманки и с легкостью уходил от многочисленных облав. В него много раз стреляли, даже ранили, но он уходил от погони, чтобы придти вновь. Я лично убил тогда двадцать восемь волков.
- Надо было искать не Зверя, а его хозяина. Настоящим Зверем был он, а не это животное.
- Да, теперь я понимаю это. Кстати, люди, выжившие после нападения Зверя, уверяли, будто он понимает человеческую речь. Это правда?
- Вряд ли. Думаю, он просто выполнял приказы своего хозяина, который выпускал его на охоту и всегда находился поблизости, когда тот нападал на людей.
- Ты убил Зверя и его хозяина. И видел Зверя ближе всех. Скажи, как он выглядел?
- Размером с большого теленка, шерсть желтовато-бурая, морда, вытянутая, как у борзой, очень широкая грудь, длинный хвост
с кисточкой и большие клыки.
Теперь замолчал Ульвинн.
- В Шайенне помнят тебя, Рут, - сказал он, наконец, - И, если бы в самом начале переворота тебе удалось бежать из дворца, у Ордена, наверное, были бы большие проблемы. Возможно, и я присоединился бы к тебе со всеми подчиненными мне магами и воинами.
- Разве я собирался бежать? Хоть в Шайенн, хоть куда-то еще? Мое место было здесь, во дворце. Или рядом с Вериэном.
Ульвнин поднялся со скамьи.
- Я не могу освободить тебя, Рут, но принес это.
