– Встречаемся, – скромно констатировала Юля и добавила ещё кое-какие подробности, – живёт он на проспекте Мира, рядом с метро. Приглашал меня в гости, но я, конечно, не пошла. Посидели в кафе.
Юля замолкла и мечтательно уставилась в небо. Однако её мечты прервали, и не самым приятным образом.
– Так он уже работает, если в кафе тебя приглашает? Видимо деньги есть? Или папины?
Юля не ожидала такого вопроса и не сразу нашла что ответить. Вот тебе на! Как же она не придумала, чем должен заниматься её друг. Если уж плести легенду, то надо тщательно обдумывать каждый эпизод.
– Конечно, он работает. Я не знаю точно, сколько ему лет, до таких вопросов мы ещё не дошли. Я же вам сказала: ему не меньше восемнадцати. А больше вполне может быть.
– Как бы ты не влипла с этим взрослым дядей. Взрослые мужики – они, знаешь ли, опасны, – резонно заметили подружки.
– За кого вы меня принимаете! – будто бы оскорбилась Юля и засобиралась домой, сославшись на большую занятость. На самом деле она боялась разоблачения.
Юля уже сама была не рада, что зашла так далеко. Но, с другой стороны, Володя как бы всегда был с ней, всегда рядом, и огорчаться как раньше, по поводу несостоявшегося знакомства не надо было. Как говорится, надобность в том отпала.
Всё в её жизни было хорошо. Пятнадцать лет – прекрасный возраст, как для любви, так и для всего остального. Дальше-то что за жизнь – взрослость, старость, заботы. Было бы неплохо, если бы такая любовь была у неё на самом деле, но на нет и суда нет. Не в одноклассников же влюбляться.
Ни родителям, ни тёте Тане она своей тайны не открыла. Поделилась девичьими секретами только с двоюродным братом Андреем. Андрей тогда ещё не женатый, но вполне взрослый молодой человек, которого она всегда считала своим другом, выслушал историю её любви с пониманием и большим интересом. А потом дал дельный совет.
– Если уж ты так далеко зашла в своих мечтах, то подружки скоро потребуют предъявить натуру.
– Какую натуру? – не поняла Юля.
– Они захотят увидеть живого, настоящего Володю и будут просить тебя показать им его хотя бы из-за угла.
Юля не на шутку испугалась, потому что поняла и даже сердцем почувствовала, что брат прав. И где же она его, этого Володю, возьмёт?
– Что же делать? – упавшим голосом спросила она.
– И ты не знаешь, что делать? Выполнять просьбу! Если нет Володи, есть я! Вот меня и предъявишь!
Андрей от души рассмеялся, потому что почувствовал интерес к игре, которую затеяла его младшая сестра.
– Так по рукам, дорогая?
– Да, я согласна, – весело ответила Юля.
Ей так хотелось предъявить подружкам эту самую натуру, что она, уже давно рассказывала подружкам о том, как её любит Володя, как жить без неё не может, что почти спровоцировала их. Просьба, которой она уже ждала, наконец-то прозвучала.
– А нельзя ли на него взглянуть, – робко попросили подружки, – хотя бы издали.
Юля для порядка тяжело вздохнула, пожала плечами, опустила глаза и глубоко задумалась.
– Я думаю, он не согласится, – наконец ответила она, – он не хочет афишировать наши отношения. Для него это святое.
И Юля опять вздохнула.
– Так он же не будет знать! – оживились подружки, – ты скажи, где вы встречаетесь, а мы просто пройдём мимо и посмотрим.
– Какие вы любопытные, – возмутилась Юля, – не надо было мне вам рассказывать про него. А я, как дура, разболтала.
– Ну если уж сказала А, скажи Б.
Юля поломалась ещё немного – и согласилась. Сказала, что время и место сообщит попозже.
А тут как раз подоспел школьный вечер – осенний бал. И Юлька помчалась к брату советоваться: не согласится ли он прийти на вечер и потанцевать с ней. Всё-таки встречаться где-нибудь у памятника Пушкину, где подружки должны будут пройти мимо или выглядывать из-за угла, казалось ей неэтичным.
– Потанцевать, говоришь? Я что, похож на сумасшедшего? Весь вечер крутиться, как телёнок, этого я уже не выдержу, возраст не тот, – парировал Андрей.
Юля умоляюще посмотрела на него. В этот миг ей показалось, что весь тщательно обдуманный план рушится.
– Зачем же весь вечер? Хотя бы два танца, а потом мы с тобой как бы смоемся. Но все, кому надо, нас увидят. Все иззавидуются – ты же такой красивый парень, – не отступала Юлия.
Андрей относился к Юле очень нежно. Он всегда хотел иметь сестрёнку или братишку, а коли уж не случилось, привязался к двоюродной сестре. Он посмотрел на её огорчённое лицо, на дрожащие руки, увидел готовность вот-вот заплакать. Ему стало его жалко. Что же делать? Придётся идти на компромисс.
– Ну, хорошо. Пару танцев – куда ни шло. Но не больше! И ты больше танцевать не будешь уйдёшь со мной! Надо уметь ради великого дела жертвовать собой.
Юля, конечно, огорчилась: как это она не будет танцевать? Но виду не подала, и назначила ему свидание возле школы. На всякий случай она пришла пораньше и одиноко стояла возле берёзы, которую она же с одноклассниками и сажала ещё в четвёртом классе.
Разнаряженные школьники по одному или группами тянулись к дверям, а Андрея всё не было. Юля грустно смотрела на дорогу. Подошли одноклассницы, которые были в курсе.
– Не пришёл? – спросила одна.
