- Красивая какая, - Билл задрал голову и мечтательно оглядел прицеп, - смотри, как здорово нарисовано.
- Ага. Это цирк, - Том с не меньшим восторгом оглядел ярко-жёлтый баннер, украшенный изображением шаров, тумб, скаковых лошадей и собачек.
- А давай посмотрим, что там внутри.
- Так нельзя же, - возразил более рассудительный Билл, - это чужая. Нас ругать будут.
- Не будут, - заверил Том, - мы одним глазком. Вдруг там цирковые лошадки или клоуны.
Перспектива пообщаться с настоящими цирковыми клоунами привела Билла в дикий восторг. Мальчишки предусмотрительно огляделись. Ни в машине, ни рядом никого не было. Они осторожно, почти бочком подошли к огромному кузову, и Том потрогал пальчиком край тента.
Он много раз видел, как эту процедуру проделывал их отец и ничтоже сумняшесь подступился к автомобилю.
Скорее всего он бы не достал до защёлки даже кончиком пальца, но судьба маленьких путешественников распорядилась по-своему. Трейлер был припаркован к удобной высокой эстакаде и Том безо всякого труда, добрался до ручки, как по горке.
- Ну, чего там, - приплясывая от нетерпения, поинтересовался Билл, - клоуны есть?
- Не знаю, - пыхтя от натуги, ответил Том, - темно. И пахнет, как будто внутри свинья. Наверное, они в глубине.
- Дай мне руку, - захныкал младший, - ну дай. Я тоже хочу посмотреть.
Том втащил младшего брата на помост, и оба с жадным интересом прильнули к образовавшейся щёлочке.
Непонятно, какими силами Тому удалось отковырять замок, но уже через пять минут оба робко протиснулись внутрь большегрузного трейлера.
Под потолком тут же вспыхнул свет, реагируя на датчик движения, и мальчишки испуганно замерли, словно два мышонка.
- Вот это да, - Билл почти мгновенно успокоился, поняв, что им ничто не угрожает, и с изумлением уставился на крепкий деревянный вольер, что был расположен посредине кузова. Это оказалось даже интереснее клоунов или цирковых собачек. В деревянном загончике, совершенно не обращая на детей внимания, обитал огромный серый бегемот.
- Это гипопатут, - со знанием дела заявил Том, - бегемот, а по научному гипопатут.
- Не гипопатут, а гипотатам, - оскорбился Билл, - ты сам ничего не знаешь и другим врёшь. Это гипотатам.
Громадный зверь лениво махнул смешным и совсем не солидным игрушечным хвостиком, и бросил на малышей равнодушный сонный взгляд.
- Какая громадина, - восторженным шёпотом, произнёс Билл, - какой здоровый.
- Ещё бы здоровый, - так же восторженно прошептал Том, - а всё потому, что он ведёт малоподвижный образ жизни.
Эту фразу Том подслушал у Йоста и повторил её, очень гордый тем, что воспроизвёл сложное загадочное предложение без малейшей запинки.
- Да? - Билл недоверчиво покосился на брата, но ничего не сказал. Крыть было нечем и он обиженно засопел.
- А он может похудеть? - Билл хотел было предложить бегемоту своё мороженое, но передумал и с интересом уставился на то, как огромный зверь зевает.
Том почесал в затылке, благоговейно заглянул бегемоту в разинутую пасть и не очень уверенно заметил:
- Наверное, может. Ему надо побольше двигаться.
- Это как?
- Ну побегать, например.
Билл хмыкнул и переложил собаку под другую подмышку.
На его шкодной смуглой мордашке отразилась нехилая работа мысли.
За своими наблюдениями за бегемотом мальчики даже не заметили, что кто-то ловко и почти бесшумно повернул рычаги задвижек и машина плавно тронулась с места.
- Так давай его выпустим, - младший близнец жалостливо оглядел бегемота и осторожно дотронулся до ручки вольера, - пусть побегает.
-Хорошо, -кивнул Том, - это ты здорово придумал.
- А вдруг он не захочет? - усомнился Билл.
- Захочет, - без тени сомнения уверил Том, - вот ты бы отказался побегать?
Крыть опять было нечем, и мальчишки принялись отковыривать с виду простой, но прочный замок вольера.
Когда Мигель вышел из кафе, он не заподозрил ничего дурного. Он и сам не понял, почему его знаменитое чутьё так внезапно отказало и не среагировало на надвигающуюся опасность в виде неприметного, не очень нового и не очень чистого серого автомобиля.
Даже отсутствие в машине близнецов в первый миг показалось Мигелю пустяком. Куда они могут уйти? Кругом люди. Скорее всего разглядывают соседние автомобили или устроились возле придорожного ларька с продуктами.
Каково же было его неприятное изумление, когда мальчишек не оказалось ни около павильончика, ни посреди стоянки.
- Близнецы? - переспросила пожилая торговка мороженым, - такие шустрые, любознательные. А я думала они с теми тремя мужчинами, что уехали на ярко-жёлтой фуре. Там ещё был цирк нарисован. Ох, беда! Неужели похитили? Там вон смотрите, герр, это машина полиции, - женщина ткнула рукой в серый автомобиль, - я по номерам вижу. Бегите скорее к ним.
К её великому изумлению пожилой лысеющий мексиканец бросился не к полицейской машине, а в совершенно противоположную сторону, вскочил в свою машину и бросился догонять яркую фуру, которая уже едва различалась на дороге.
28 глава.
