Через несколько минут раздался громовой рёв многих одновременно взлетающих кораблей. Как только он стих, Торн с сокрушённым видом повернулся к своим товарищам.
- Она собиралась помочь нам сбежать, - медленно и подавленно сказал он. - Даже после того, как я попытался украсть ее тайну, она собиралась помочь нам. И из-за этого она теперь находится в руках шпиона Хаскелла Траска!
Его глаза стали дикими.
- Только подумайте, что Траск и жирный негодяй Чирлей способны сделать с ней, чтобы вырвать у неё тайну! И всё из-за меня. Её бы не похитили, если бы она не попыталась помочь мне!
- Тут нет твоей вины, Джон, - пророкотал Ганнер Уэлк, его лицо с твердыми чертами, выглядело взволнованным. - Чирлей так или иначе придумал бы, как похитить её, даже если бы мы никогда не прилетали сюда.
- И Стилико, и Киннел Кинг, и остальные пираты сейчас гонятся за ним, - быстро добавил Сол Ав. - Они поймают его и возвратят девушку обратно, всё будет в порядке.
- Надеюсь, что у них всё получится, - пробормотал меркурианин. - Ибо, если они потерпят неудачу и Чирлей отвезет её на Сатурн, это значит, что Лига, а не Союз получит радит на Эребусе.
Торн вздрогнул. На какой-то момент, в своем страхе за Лану, он совсем забыл о главной проблеме.
- Если это произойдет, то погибнет последняя надежда Союза! - воскликнул он. Его кулаки судорожно сжались. - И в такой момент мы заперты здесь! Но что мы можем сделать?
- Только ждать, - твердо ответил Ганнер.
* * * *
Этот долгий день казался Джону Торну бесконечной пыткой. Он вышагивал по маленькой комнате, напряженно всматривался в окно и ждал, ждал ужасно долго. Им не принесли ни еды, ни воды. Из-за случившейся беды о них просто забыли. Улица Таркун-тауна, которую они могли видеть, была заполнена мужчинами и женщинами, ожидавшими возвращения пиратской экспедиции, отправившейся в погоню за Дженком Чирлеем.
Наступила ночь, часы продолжали тянуться. И наконец послышался гром двигателей кораблей заходящих на посадку.
- Они возвращаются! - воскликнул Торн. - Но спасли ли они Лану?
- Скоро узнаем, - пробормотал Сол Ав.
Они услышали шум голосов пиратских экипажей, возвращающихся обратно в город. И они продолжали ждать. Наконец худая седовласая фигура показалась в звездном свете возле их окна. Это старый Стилико Кин медленно брел к ним.
- Вы привезли Лану назад? - быстро спросил его Торн.
- Нет, не привезли, - пронзительно ответил он. - Мы отставали от него всего на несколько часов. Мы уже видели его корабль на наших обзорных экранах и, несомненно, настигли бы его. Но затем к нему присоединился эскорт из пятидесяти крейсеров Лиги.
- Должно быть, он заранее приказал, чтобы эти крейсеры ждали его, - продолжил Стилико. - А у нас было только двадцать кораблей. Я все равно хотел следовать за ними, я хотел напасть на них, но Бран Або и остальные сказали, что это будет просто самоубийство.
Старческий голос Стилико стал совсем упавшим:
- Думаю, наверное, они правы. Нас бы всех убили, и мы бы всё равно не спасли Лану. Ничто не может спасти её теперь - и я больше не хочу жить без неё.
Слёзы блестели в звездном свете на лице старого марсианина. Он вытер их дрожащей ладонью.
Услышанное повергло Торна в холодный шок. Слепые эмоции бесновались в нём. Но затем его инстинкт бойца стал брать верх над ними.
- И вы собираетесь бросить Лану на произвол судьбы? - с требовательной яростью спросил он старика на улице. - Вы собираетесь ныть тут, как бабы, или собираетесь делать что-то?
- А что я могу сделать? - вздрогнул Стилико. - Я отдам жизнь за нашу девочку, но никто не сможет спасти её сейчас. Она уже где-то в темницах Хаскелла Траска на Сатурне и теперь уже даже тысяча человек не сможет вызволить её оттуда.
- Тысяча, может, и не сможет. А три человека могут! - пылко воскликнул Торн. - Мы, планетёры, сможем!
Стилико смотрел него с безнадёжностью.
- Ну и как же вы, планетёры, надеетесь вырвать её из когтей Хаскелла Траска?
- Мы и раньше делали вещи, которые многим казались невозможными, разве не так? - решительно спросил Торн. - Дай нам шанс, Стилико, и вы вызволим её оттуда или умрём!
Глаза старого марсианского пирата расширились.
- Если кто-то и может это сделать, то это вы, планетёры, - пробормотал он. И все же он с сомнением смотрел на освещенное звездным небом лицо Торна. - Но ведь вы, как и Чирлей, на самом деле хотите узнать секрет Ланы?
- Да, мы хотим знать этот секрет, - напряженно сказал Торн. - Но мы можем надеяться получить его, только спася Лану! Разве ты сам этого не понимаешь? Я надеюсь, что если мы спасём её, то она в благодарность расскажет нам секрет. Но откроет она его или нет - самое главное, что она будет спасена, а ведь это - именно то, что тебе нужно?!
И так как Стилико ещё колебался, Торн мрачно напомнил ему:
- Подумай о том, на что готов будет Чирлей, чтобы вырвать у Ланы секрет. И Хаскелл Траск отнюдь не против пыток!
Фигура старика слегка вздрогнула.
- Она никогда не скажет им, - тихо проговорил он, - даже если они убьют её. Я знаю Лану.
Старый пират замолчал, обдумывая решение, которого от него с нетерпением ждали трое узников.