Все посмотрели на него как на сумасшедшего, вероятно сочтя, что его разум помутился после напряженных дней сверхчеловеческого труда и пережитых волнений.
- Мы используем радиоактивные элементы в качестве топлива, - пояснил Торн. - Это даст энергии в несколько раз больше, чем обычное металлическое топливо. И мы сможем достичь такой скорости, какую раньше не развивал ни один корабль!
- Но раньше никто не осмеливался использовать радиоактивное топливо! - ошеломленно выдохнула Лана. - Ведь на выходе оно даст так много энергии, что просто разрушит любой корабельный генератор.
- Не забывайте, ведь теперь у нас на 'Удаче' генераторы с силовыми камерами из астериума, - воскликнул Торн. - Астериум - лучшая защита от радиации.
Суть смелого и оригинального плана Торна вдруг стала ясна остальным и они затаили дыхание.
- Во имя неба, это сможет сработать! - взволнованно воскликнул Ганнер. - Если только этот поток энергии не разорвет наши дюзы.
- Мы должны использовать этот шанс, - отрезал Торн.
Он обернулся.
- Вот снова возвращаются Клаймер Нисон и Чан Грей. Они сами вызвались принести сюда столько радиоактивного вещества, сколько нам понадобится.
Две светящиеся фигуры приближались к вершине металлической горы, таща за собой астериумные сани. В санях, похожих на грубо сделанную металлическую коробку, лежала большая сияющая масса.
Торн быстро приказал пиратским инженерам занести эту астериумную коробку в 'Удачу' и подготовить её содержимое к использованию. Затем он повернулся к двум светящимся радиоактивным людям.
- Мы готовы к старту, - устало сказал он Клаймеру Нисону. - Мы бы хотели, чтобы вы вернулись с нами на Землю.
Нисон с сожалением покачал своей сверкающей головой.
- Это невозможно. Мы представляем смертельную опасность для вас. Наше излучение через короткое время погубит и вас и ваш корабль.
- Но вы не можете остаться здесь, вечно блуждая по этому адскому миру! - воскликнул Торн, - Вы один из величайших людей в истории Системы, на Земле бы вас встретили как героя.
Клаймер Нисон стоял неподвижно. Он был похож на приведение и взгляд его сияющих глаз вдруг устремился сквозь Торна, словно снова и снова созерцая трагические видения из прошлого.
- Для Земли я теперь умер, - сказал он медленно. - И та Земля, которую я знал девять веков назад, тоже умерла. Так что пусть всё так и остается. Но всё же есть кое что, что вы можете сделать для нас.
- Всё, что захотите! - воскликнул Торн.
- Вы можете дать нам, несчастным и проклятым душам этого мира - радиоактивным людям - благо реальной смерти, а не мнимой, - сказал Нисон.
- Если бы ученые Земли прилетели сюда со всем необходимым оборудованием, то они могли бы покончить с нашей нечеловеческой жизнью, преобразовав атомы наших тел в чистую энергию, рассеять атомные структуры наших тел, и тем самым рассеять и прекратить и нашу жизнь, и наше сознание навсегда. Это самый большой дар, который вы бы могли нам сделать - покой смерти.
Торн почувствовал, как в его горле встал большой комок. Он не сразу смог ответить.
- Это будет сделано, - наконец выдохнул он. - Группу ученых пришлют сюда, чтобы сделать то, о чем вы просите.
Он повернулся к людям стоявшим позади него, которые застыли в молчании, с трагическим ужасом смотря на двух сияющих людей.
- Мы должны стартовать, - дрогнувшим голосом сказал Торн. - На корабль!
Они вошли в 'Удачу', люк захлопнулся, и планетёры снова поднялись в рубку вместе с Ланой и Стилико. Они сняли скафандры, затем Стилико, заметно нервничая, отдал приказ по внутренней связи:
- Включить генераторы!
Все напряглись в ожидании, а затем снизу раздался сперва мягкий, но постепенно нарастающий гул генераторов, и очень быстро он вырос до громового рёва, от которого задрожал весь корпус крейсера. Радиоактивное топливо, расщепляемое в силовых камерах, высвобождало из себя небывало мощные потоки энергии, угрожая кораблю новым взрывом.
- Старт! - приказал Торн старому пирату.
Тонкие руки Стилико опустились на рычаги управления. Дюзы дико взвыли изрыгнув из себя струи пламени, и 'Удача' взвилась в небеса.
Словно стрела, крейсер уносился прочь от куполообразной скалы, прочь от синей дымки Эребуса, и ускорение его было просто ужасающим.
Воздух снаружи коротко взвизгнул, и тут же затих.
Вокруг снова была ночь космоса с ярко-желтым пятнышком Солнца впереди. Двигатели разгоняли 'Удачу' всё быстрее и быстрее, и она неслась вперед словно молния, хотя её корпус дрожал и поскрипывал от каждого нового импульса из дюз.
Сол Ав напряженно склонился над приборной панелью. Зелёные глаза венерианца сверкнули, и он обернулся:
- Приборы снова работают! - сообщил он. - Кроме радио - похоже, излучение Эребуса окончательно вывело его из строя.
- Проложи курс прямо на Сатурн, - приказал Торн Стилико. - Чирлей направляется именно к нему, и мы должны преследовать его.
Ганнер Уэлк недобро ухмыльнулся.
- Если мы поймаем его, - процедил он, - у меня есть кое-какие соображения насчеё того, что я сделаю с этим уранцем.
- Я отключу часть двигателей? - взволнованно спросил старый пират. - Нас трясёт, как бы корпус не разрушился.