По правде говоря, я блефовала. Не в той я ситуации, чтобы качать права. Но ведь могу я чисто по-женски встать в позу, вопреки всякой логике и собственным интересам? И откуда Эллиоту знать, что я этого не сделаю?
В самом деле, сколько можно секретничать? Его привычка выдавать сведения крошечными дозами… бесит! Только-только я проанализирую очередную порцию и выстрою непротиворечивую версию, как новая песчинка информации разрушает стройную логическую башню.
Колебался он не дольше минуты. Да и то, подозреваю, просто чтобы сохранить лицо.
– Хорошо. Пожмем друг другу руки? Нет?.. Так я и думал. Ладно, для начала это вам… партнер.
Передо мной легла синяя книжечка с имперским гербом на обложке. С фото на первой странице смотрела… я. Подпись гласила: "Милдред Бэйн, не замужем, тридцать лет". Вообще-то тридцать два, тут он мне польстил. И скромный штампик "1/8" в углу. Все верно, моя прабабка была блондинкой, как у многих на Островах.
– Вам могут понадобиться документы, – пожал плечами Эллиот на мой безмолвный вопрос. – Тщательной проверки они не выдержат, но обычного паспортного контроля можете не опасаться.
– Благодарю, – сказала я, убирая книжицу в сумку, подальше от глаз официанта.
– Не стоит. Это в интересах… нашего общего дела.
– Благодарю, – повторила я, сделав вид, что не заметила иронии.
Эллиоту, определенно, не понравилось, что я настояла на своем. Но я не джекпот, чтобы всем нравиться.
А документы и впрямь пригодятся. Не придется просить свекра об очередном одолжении…
Официант принял заказ и почти сразу принес горячее. За едой разговор не клеился – не говорить же о природе и погоде! – и на некоторое время мы ограничивались просьбами передать соль. Наконец первый голод был утолен.
– Так что вам удалось выяснить? – поинтересовался Эллиот без обиняков. Даже голоса не понизил!
На мою приподнятую бровь он молча отвернул лацкан пиджака, показывая прикрепленную с изнанки простенькую брошь. Голубка с веткой омелы в клюве.
– Кажется, я знаю автора этой поделки, – пробормотала я уважительно.
Непростая вещица, мало кому из блондинов хватит на нее сил. Владельцу такой брошки нечего опасаться чужих ушей, где бы он ни находился. Во всяком случае, так мне говорили. Как все шатены, магией я не обладала.
Эллиот нахмурился и подбодрил:
– Говорите смело. Обещаю, после я отвечу на все ваши вопросы… Если это не противоречит интересам империи.
Я усмехнулась, смакуя горячий кофе со сливками. Хорошенькая оговорка! А решать, конечно, будет сам Эллиот. Ну да ладно, на большее я и не рассчитывала.
С чего бы начать? Пожалуй, вот с этого:
– Филипп Морган был должен очень значительную сумму очень, очень нехорошим людям.
Эллиот скривился и сжал пальцами переносицу.
– Бросьте, давайте без экивоков. Гангстерам?
Кивнув, я уточнила:
– Не блондинам, «Тиграм».
Самая крупная из столичных группировок, состоящая исключительно из полукровок. «Тигры» гордились причудливым смешением кровей в своих жилах – как цветные полоски на шкуре тигра – и звериной жестокостью. Им даже удалось потеснить блондинов, а на Островах это было немалым достижением.
Также банды полукровок кичились неразборчивостью. Они запустили когти в самый грязный бизнес – наркотики и проституцию – которым брезговали блондины. «Тигры» ворочали немалыми деньгами, и с каждым годом их влияние росло. Однако с бомбистами они дел не имели, так что по их наущению Фил действовать не мог.
– Карты? – уточнил Эллиот коротко.
Судя по хмурому деловому виду, особой неожиданностью для него это не стало. Хотя поворот неприятный. Бишоп сохранил немалое влияние, даже когда отошел от дел, а Эллиот с ним приятельствует. Так что, попадись Морган на крючок блондинам, проблема решалась бы куда проще. Впрочем, теперь-то какая разница? Вряд ли долг Моргана попытаются истребовать с его высокопоставленной родни. Себе дороже будет.
– Покер, блэкджек, рулетка – полный набор. Всего он проиграл… – я озвучила сумму, от которой у брюнета нервно дернулся глаз. – Интересно другое. Моргана уже крепко взяли за… жабры и дали сроку две недели. Накануне отъезда из столицы он принес третью часть долга и обещал через неделю рассчитаться полностью.
– И ему поверили? – уточнил Эллиот скептически.
Я лишь руками развела. Кто знает, что было на уме у «Тигров»? Обычно они из своих когтей никого не выпускали, а тут почему-то изменили принципам.
– Сначала я подумала, что Морган оставил что-то в залог, но особых ценностей у него не было. Он сразу тратил все, что попадало ему в руки.
Брюнет кивнул, постукивая пальцами по столешнице. Лицо его было сосредоточенным:
– Морган жил на широкую ногу. Денег ему вечно не хватало, хотя он неплохо зарабатывал в Отделе и вдобавок тянул подачки из своего дяди.
А тот поддавался слезам единственной сестры.
– Хорошо иметь дядю-министра, – заметила я, крутя в пальцах кофейную ложечку.
Тонкие губы Эллиота дрогнули:
– Вероятно. Жаль, мне не выпала такая удача. Морган неплохо устроился…
– Хотя сам он наверняка считал, что достоин большего, – подхватила я. – А вы-то его зачем в Отделе держали? В качестве одолжения родственникам?
Эллиот хмыкнул:
