- Анна, я уже извинялся! - напомнил мне герцог. - Но вот странность. Герцогиня отпустила на вечер всю прислугу, кроме одной немой служанки. А на столе в гостиной стоял поднос. Закуски причём те же, что называете вы. И красное вино. Коар. Правда, сама герцогиня пила только белое, а красное по её мнению пили лишь больные и бедные. Но коар совсем не дешёвое вино. И отпускала она так слуг уже далеко не в первый раз. Служанка мертва. То есть, герцогиня ждала этого человека, как и ваш... Фрег Олди. Закуски и вино были явно приготовлены по вкусам нашего убийцы. Каким образом мог оказаться общий знакомый у старого отброса вроде Фрега Олди и аристократки из высшей знати?
- Может на это и был расчёт? - сложила руки на груди я.
- Вы правы. Связать эти два события очень трудно. Но что-то их объединяет! Я сейчас расскажу вам о ещё одном моменте. Но это тайна короны. Вы умная девушка, поэтому терять время на описание последствий разглашения я не стану. - Побарабанил пальцами по столу герцог. - Около полугода назад было совершенно покушение на герцога Вестаран, ближайшего родственника императора. Герцог уже в возрасте, ему больше шестидесяти лет. Выжил он чудом, и до сих пор полностью не оправился.
- "Меч Империи", - припомнила я. - А погибни сын леди Сессиль и ещё сразу три герцога были бы отвлечены. Итого, половина лэнд-лордов империи недееспособна. Что с остальными? И насколько они лояльны к трону?
Режим анализа оперативной информации включился автоматически, я и сама не заметила как.
- А как расположены владения этих родов в самой столице и в её окрестностях? Ведь не только из-за родственной связи были выбраны именно эти герцоги? - говорила сейчас во мне подполковник КГБ.
- Восхищён! - странным тоном протянул герцог, окидывая меня не менее странным взглядом. - Вы не перестаёте удивлять, Анна.
- Герцог, - прищурилась я.
- Просто Алекс. И времени меньше тратится, и какие могут быть между нами церемонии после того, как вы слышали, как меня отчитывает кузина? - чуть приглушил голос герцог.
Этот момент, когда во взгляде мужчины появляется мужской интерес, чувствует любая женщина. Но вот кто сказал, что герцог интересен мне?
- Алекс, - мурлыкнула я. - Моим рёбрам ощущения от дальнего знакомства с вами не понравились, боюсь более близкого общения с вами они мне и вовсе не простят!
- Я извинюсь ещё раз, перед каждым обидчивым рёбрышком! - сверкал глазами герцог. - Ай! Твою ж... Скот...
- Просто мой котик, котёнок ещё! - погладила я запрыгнувшего ко мне на колени Лихо. - Что там у вас?
- Этот ваш котёнок прокусил мне ногу! И оцарапал её! Чем вы его кормите, что он когтями разорвал мне брюки? - зажимал ногу герцог. - А я ему ещё хотел колбасок в следующий раз захватить с кошачьей мятой!
- Сами эту дрянь и ешьте! А мне приучать малыша к плохому не надо. Он у меня ведёт здоровый образ жизни, и вообще, сам охотится, - возмутилась я намерениями герцога.
- Судя по довольной морде, охотиться он привык на доверчивых герцогов! Эх ты, а я к тебе спиной поворачивался! - покачал головой герцог. - Анна, подайте мне, пожалуйста, карту, если есть. Нарисую примерное местоположение владений.
Глава 38.
Карта нашлась не самая лучшая, а подниматься в кабинет на второй этаж я не стала. Но и карт "для прогулок" хватило.
- Герцог-меч не в масть. - Постучала я пальцем по карте.
- Да уж. Владения отца, Клеймора и Вепря-младшего в столице расположены дальше остальных. А вот за пределами столицы занимают всю территорию, расположенную вдоль реки. То есть в случае чего, отряды на подмогу столичному гарнизону могут подойти и по реке, и по дороге. А вот владения герцога Вестарана узкой полосой огибают столицу, дорога из наших владений пересекает вот этот нос земель Вестарана. - Задумчиво смотрел на карту Алекс. - А вот в столице дворец герцога рядом с императорским. Между ними лишь парк и старая крепостная стена.
- Сегодня утром меня навестила графиня Дорангтон, и в числе прочего, когда зашла речь об истории, рассказала, что все крепости имеют тайные ходы. - Припомнила я.
