Детская, почти кукольная, ручка в моей ладони была ледяной.
— Фрау Мальта, — обратилась я к идущей рядом женщине.
— Сорра я, но лучше просто по имени, это Пиппа вечно по порядку представляется, — ответила мне сорра Мальта.
— Вы давно знакомы с соррой Филиппой? — не смогла удержать улыбку я.
— Да почитай всю жизнь. Матушка наша её родила на полчаса раньше, чем меня. Пиппа вечно торопится, лезет вперёд, вечно высовывается. А то как же без неё? Вдруг раздачу тумаков пропустит, — ворчала сорра Мальта.
— Здорово, что вы с сестрой всегда рядом, — на секунду стало грустно, ведь мы с сëстрами вечно были на расстоянии. — Но сейчас я бы хотела спросить о другом. Я вижу девочки промокли и замёрзли. Им бы всем горячую ванну, ужин, горячее питьё и сон в тепле. Можно это устроить в этом… Ммм…
— В этих развалинах? Не стесняйтесь, называйте вещи своими именами, и жить будет в разы проще, — фыркнула сорра Мальта. — Горячая вода в нужных количествах есть только в прачечной. Там же гладильная, из-за соседства с котлами, в которых греется вода для подачи на кухню и в господские комнаты с одной стороны, и бойлерами прачечной с другой, там в принципе всегда тепло. А если израсходовать запас дров на неделю, то вообще красота будет.
— Тут столько деревянных обломков повсюду и всякой рухляди, что и не трогая дрова можно топиться месяц! — присоединилась к разговору вернувшаяся Герда.
— Щас вот, нашла обломки и рухлядь! — всплеснула руками сорра Филиппа. — Это чтоб ты знала мебель, и не абы какая, а аристократская! С неё лорды кушали.
— Пффф, в последние лет дцать её саму кушали жучки-древоточцы. — Усмехнулась Герда. — Там вон шкаф сложился от лёгкого толчка.
— Фрау Деззи, как я понимаю, уже откланялась? — приподняла я бровь.
— У неё не было выбора, — загадочно улыбнулась Герда.
— Не правда, выбор был. Как это ты сказала? Или сами по лестнице, или я помогу, но в окно, — сдала Герду Филиппа. — По-моему, отличный выбор! И кстати, чисто случайно в комнате Деззи оказался небольшой склад припасов.
— А в столе нашлось несколько кошельков с монетами, — добавила Герда.
— Герда, я понимаю, ты тоже устала с дороги. Но нужно как-то устроить на ночь коней и возницу. Это возможно? Сорра Филиппа, есть здесь тёплые помещения с целыми окнами? — попросила я.
— Конечно, в комнате, что Дезька себе присвоила и разместить можно. А для экипажа и коней директрисы есть закуток, что от лордовских конюшен остался. — Закивала сорра. — Только вот, фрау Мендель уехала на том экипаже и не вернулась. Так что пустует стоит.
— Мне кажется отличное решение, — согласилась я. — А нам нужно в прачечную. Всем надо пропариться. И организовать спальные места. И ужин.
— Чтобы пропариться нужна баня, — вздохнула Герда с хорошо слышимой ностальгией в голосе.
— Ну где я тебе тут баню возьму, — развела руками я.
Опустив взгляд, я заметила, как Микаэль крутит головой, переводя взгляд с меня на Герду и обратно.
— Я тогда припасы дорожные на кухню принесу, — кивнула Герда, разглядывая в ответ Микаэль и отчего-то хмурясь.
Прачечная порадовала огромным бассейном в центре, куда подавалась горячая вода. Бассейн был неглубоким, мне чуть ниже бедра. Но если сесть, то как раз вода закроет всё тело.
— Девочки, сейчас раздеваемся и в горячую воду. Просидеть так нужно около часа. Именно в горячей воде, — скомандовала я.
— Леди… А зачем? — испуганно взглянула на меня одна из девочек постарше.
— А то непонятно. Скоро приедут лорды, выбирать тех, кого заберут с собой, в свои особняки. Должна же леди знать, что предлагает, — вышла вперёд та девушка, что кривилась на крыльце.
Она без грамма стеснения скинула мокрую одежду и гордо смотрела на меня. Даже с каким-то вызовом. Собственная нагота ей нисколько не мешала.
— Ну и мысли! Ужас какой-то, — изумилась я. — Я сказала не стоять голышом у всех на виду, а сидеть в горячей воде. Вы все промокли и замёрзли. Если срочно не принять меры, то уже с завтрашнего дня начнёте болеть. Прогревшись в горячей воде и проведя эту ночь в тепле, мы этих последствий избежим. Так понятнее?
Та, что первой спросила, быстро разделась и быстро залезла в бассейн. Её примеру сразу последовали и остальные.
— Ох, Лика, Лика, — покачала головой сорра Мальта. — В голове дурь, на языке грязь. Ты б свой гонор на что б путёвое поменяла. Глядишь толк бы и вышел.
— Если толк из неё выйдет, то останется одна бестолочь, — хмыкнула я. — А раз пока толк не вышел, я не буду терять надежды.
Выходя из прачечной, где оставила девочек на попечение сорры Мальты, я поймала на себе злой взгляд Лики. Только вздохнув, понимая, что легко не будет, и у меня под рукой сразу оказалось тридцать брошенных и не ждущих от жизни ничего хорошего девочек-подростков. А мне нужно суметь не только пробиться сквозь их броню и заслужить доверие, но ещё и придумать, как их защитить.
— Мрмяу, — Баюн поднялся на задних лапах и цеплялся за мою юбку.
— Вот тебе и мяу! — подняла я его на руки.
