Научно-исследовательский институт Отражений занимается изучением параллельных миров и причин, по которым те начали исчезать. Ученые НИИО разработали технологию, позволяющую перемещать человеческий разум в другой мир и, тем самым, бороться за его выживание.Одна из сотрудниц НИИО, Полина Краснова, после окончания задания застревает в параллельной реальности и не может вернуться домой. Она остается один на один с разрушающимся миром и начинает гонку в борьбе за собственное выживание, пока перед ней не встает вопрос: «Ценой скольких миров она готова выжить?» И главный вопрос: «Почему целые миры с миллиардами людей стираются, словно их никогда не было?»Писательница Фим Юлия попала в «Черный список» Эксмо как автор одной из самых оригинальных идей. Ее сюжеты отличаются простотой изложения и неизменными неожиданными поворотами истории.
Полина моргнула: арбалетный болт пролетел в сантиметре от ее уха и, вращаясь, влетел в стену. Бросив быстрый взгляд через плечо в окно и не заметив противника, Полина резко затянула одной рукой ремень на поясе, а второй – потянулась к ручке двери.
– Понеслась, – еле слышно пробормотала она.
Выжить в течении одного часа – вот ее ближайшая цель.
Девушка повернула ручку спальни и распахнула дверь в коридор.
– Ваше Сиятельство! – тут же обрушился на нее истеричный вскрик.
Девушка напружинилась, оборачиваясь на голос. В руке она зажала подобранную ранее шпильку для волос, приготовившись атаковать.
К ней бежал взволнованный мужчина средних лет. Его лоб блестел от пота, а пальцы нервно сжимались и разжимались. Полина узнала в нем дворецкого, кажется, по имени Йенс.
– Скорее! За мной! Я выведу…
Дворецкий запнулся на полуслове, взгляд его растерянно пробежался по наряду Полины, неодобрительно задержавшись на мужских штанах, неподобающей одежде для маркграфини.
Полина в свою очередь пробежалась взглядом по нему и расслабилась: это был глитч. В ситуациях жизни и смерти глитчи были единственными помощниками, потому что только они не пытались убить ее.
– Ваше Сиятельство, – озабоченно заговорил Йенс. – Столь вульгарная одежда не подобает вашему статусу. Зачем…
– Выживаю, – мрачно улыбнулась Полина.
Она ловко крутанула шпильку в руке, проталкивая ту в рукав. Шея Йенса была соблазнительно открыта, но глитч мог ей пригодиться. В отличие от управляемого большинства глитчи были независимы в своих решениях.
– И все же, если кто-то вас увидит… – начал было говорить мужчина, но затем тряхнул головой и махнул рукой, показывая путь. – Сюда!
Полина уже разработала план собственного спасения. Бунт, охвативший летнее имение маркграфства Бруденбарг, уже практически добился своей цели: многие солдаты бежали или сменили сторону, ворота были открыты, и единственный пока еще свободный выход был через западные охотничьи ворота. Они выходили в лес, к ним было тяжело подобраться, а потому бунтующие не брали их в расчет.
Самый простой способ добраться до них: сбежать вниз по лестнице для горничных, пробежать до конюшен, а уже оттуда – до ворот.
В любой другой ситуации Полина бы не последовала за дворецким, но их планы совпадали, ведь он повел ее к лестнице для горничных.
Полина поспешила за Йенсом, но тот после нескольких суетливых шажков притормозил и обернулся к ней, виновато заглядывая в глаза.
– Не сочтите за дерзость, но вы не будете против, если мы спустимся по лестнице для слуг?
Не против…?! Полине едва удалось сохранить нейтральное выражение лица.
Нет, она совершенно не против. Если выбирать между смертью и побегом через лестницу для слуг, то Полина не сомневалась в выборе. Девушка выдавила из себя любезную улыбку, скрывая внутреннее раздражение.
– Не против.
Дворецкий кивнул и засеменил дальше по коридору. Полина поджала губы, следуя за ним. Йенс то и дело нервно оглядывался, словно враг мог возникнуть прямо из стен. Рукой он держался за бок и тяжело дышал.
Слишком медленно. Ее час таял буквально на глазах.
Изобразив на лице страх, Полина влетела в спину дворецкому. Тот пискнул от неожиданности и стремительно развернулся, замахав руками в попытке защититься от нападения.
– Пожалуйста, быстрее! – умоляюще воскликнула девушка.
Дворецкий кинул опасливый взгляд на девушку. С улицы до них донесся злорадный смех и улюлюканье, от чего мужчина еще больше сжался. Полине даже стало его на секунду жалко, однако раз уж он подвернулся ей под руку, она планировала его использовать: или как живой щит, или как соратника после побега из имения. Все будет зависеть от него.
Йенс все же взял себя в руки и стал действовать проворнее. Подскочив на месте, он за секунды добежал до нужной двери, схватился за ручку и начал дергать на себя. Дверь не поддавалась. Все же сообразив в чем дело, он толкнул ее вперед, и она отворилась.
– Лестница винтовая, будьте осторожнее, – попытался обернуться дворецкий, но, получив, очередной тычок от Полины, поспешил вниз.
Лестничный пролет прибавил им обоим резвости. Держась за поручень, Полина неслась вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Сейчас в ней никто бы не признал наследницу земель Бруденбарг: мужской костюм, раскрасневшееся лицо, взлохмаченные волосы и сурово сдвинутые брови – всё это выдавало в ней самозванку. Маркграфиня была известна легким нравом и особым изяществом в поведении.
Пухленький степенный мужичок старался спускаться быстро, но куда ему было до молодой тренированной девушки. Когда Полина в очередной раз перемахнула через несколько ступенек, то едва не сбила с ног дворецкого. Тот лишь глухо ухнул и начал переставлять ноги быстрее.
Им оставалось всего каких-то два пролета до выхода, когда дверь внизу отворилась, впуская дневной яркий свет и на мгновение дезориентируя беглецов.
– Здесь! Она здесь! – послышались голоса внизу.
