Продавцы заискивающе улыбались. Случайно женщина встретилась взглядом с Мари, и та тоже улыбнулась. Женщина улыбнулась в ответ и прошла в соседний отдел. Там она накупила ярких тетрадей, прихватила ракетки для бадминтона. Никакая это не учительница.
Одна покупка необычайно заинтересовала Мари, выведя ее из транса. В отделе бижутерии женщина купила безвкусное дешевое кольцо и блестящие серьги со стекляшками. Кольцо она примерила на свой палец. Неужели доченьке покупает? Мари присмотрелась: в ушах женщины качались маленькие бриллиантовые сережки.
У аптечного киоска женщина стояла долго и отошла с внушительным пакетом, набитым лекарствами. «Больна?» Может быть, у нее какая-нибудь неизлечимая болезнь? Мари замешкалась и чуть не потеряла женщину. Выскочила из магазина в тот момент, когда машина отъезжала со стоянки.
Женщина ехала не домой, и Мари заволновалась. Куда?
Она старалась держаться на приличном расстоянии. Километров через двадцать машина свернула с трассы и покатила по узкой проселочной дороге к озеру.
Ей пришлось проехать немного дальше. Машина стояла пустой у забора одного из домов. Мари с трудом нашла место, где можно было оставить машину, и осторожно подошла к дому. В заборе не было ни щелочки.
– Вы кого-то ищете? – неожиданно раздался сзади мужской голос.
Мари вскрикнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и выпрямилась.
– Покупательница? – Мужчина улыбнулся, с удовольствием разглядывая ее.
– Да, – строго сказала Мари.
– Я так и думал. Вы ошиблись. Наш дом рядом. – Он указал на соседний недостроенный коттедж. – Посмотрите?
– Конечно!
– Что вас прежде всего интересует?
– Вид из окна, – честно призналась Мари.
– Пойдемте. Отсюда – озеро. Здесь предполагается цветник, но, как вы сами понимаете, по окончании строительства. Второй этаж еще не совсем готов, мы ведь писали – готовность только семьдесят процентов.
– Можно подняться? – спросила Мари. Из окон первого этажа она видела все тот же глухой забор соседнего дома.
Со второго этажа этот дом был как на ладони. Маленький, аккуратненький белый домик с красной черепичной крышей. Плющ увил его основание. Рядом стояла белая широкая скамья. Чуть дальше – беседка, оплетенная вьюнами с синими граммофонами цветов. Такой домик был бы хорош в качестве декорации для детской сказки. Цветы, яблони со склонившимися ветками, кусты малины и смородины. Из домика вышла старушка в аккуратном передничке, и Мари поняла, что зря надеялась на чудо. Его жена абсолютно здорова. Лекарства она привезла старушке. Вот и вся разгадка.
Ей вдруг стало до слез обидно, что все так кончилось. Мари резко обернулась к хозяину дома и чуть было не полетела вниз, оступившись. Он вовремя подхватил ее.
– Здесь пока нельзя делать резких движений. Доски не закреплены, я ведь предупреждал.
– Извините, я не слышала, – ответила Мари.
– Вам не понравилось?
– Очень понравилось.
– Тогда что же? – Он развел руки. – Почему у вас такой потерянный вид?..
– Наверно, я выбрала не лучший день для поездки. Кстати, что за соседи у вас? – Она спускалась по ступенькам, опираясь на руку хозяина.
– Разные. Но что точно могу сказать, никаких пьяниц, никаких дебоширов и тому подобного.
– А этот чудесный домик? Кто там живет? – спросила она, как бы теряя интерес к разговору.
Мужчина ответил не сразу. Мари быстро вскинула на него глаза, а он отвел взгляд.
– Кто? – спросила она напряженно.
– Ну, – протянул он. – Живет там странная женщина с бабушкой.
– Чем же она странная?
Мужчина молчал.
– Да я куплю ваш дом, – заверила его Мари. – Все равно куплю. Он мне понравился.
– Правда? – обрадовался мужчина.
– Конечно. Сейчас приеду домой и все расскажу мужу. Он и смотреть не будет.
– Замечательно. Мы и не надеялись так быстро…
– Так что странного в той женщине?
– Толком не знаю. Жена говорила… Я только видел однажды, как к ней приезжала другая женщина, помоложе. И они…
– Что?
– Ну, ничего, в общем, особенного. Как бы это получше… Играли в ладушки.
– Во что? – не поняла Мари.
– Ну в ладушки, как дети. – Мужчина показал ей ладони. – Не знаю. Может быть, они эти, как их, лесбиянки. Но ведь это не страшно, правда?
– О, это совсем не страшно. Это замечательно! – сказала Мари с таким воодушевлением, что мужчина слегка отпрянул от нее.
